Question
Qui était Épaphrodite dans la Bible ?
Réponse
Épaphrodite a joué un rôle clé dans l’histoire biblique, même si son nom ne nous est pas immédiatement familier. Il est cité nommément à deux reprises dans l’épître aux Philippiens, l’une des épîtres de prison de Paul. C’est Épaphrodite qui a remis le manuscrit original de l’épître aux Philippiens à ses destinataires initiaux, l’Église de Philippes.
Paul était assigné à résidence à Rome, et l'Église de Philippes souhaitait lui envoyer ce que l'on pourrait appeler un "colis de soutien". Les croyants de Philippes ont rassemblé des provisions et les ont envoyées à Rome par l'intermédiaire d'un des leurs, un homme nommé Épaphrodite.
Épaphrodite a fidèlement remis le don de son Église d’origine, puis il est allé bien au-delà de son devoir. Dans son zèle à servir le Seigneur en servant Paul, Épaphrodite est tombé gravement malade et a même failli mourir. Dieu a gracieusement rendu la santé à Épaphrodite, et Paul a renvoyé son ami chez lui avec l’épître aux Philippiens qu’il venait de rédiger. Voici un extrait de ce que Paul a écrit : "J'ai cependant estimé nécessaire de vous renvoyer mon frère Epaphrodite, mon collaborateur et mon compagnon de combat, que vous aviez envoyé afin de pourvoir à mes besoins. Il désirait vous revoir tous et se tourmentait parce que vous aviez appris sa maladie. Il a été malade en effet, tout près de la mort, mais Dieu a eu pitié de lui, et non seulement de lui mais aussi de moi, afin que je n'aie pas tristesse sur tristesse. Je m'empresse donc de le renvoyer pour que vous puissiez vous réjouir de le revoir et que je sois moi-même moins triste. Accueillez-le dans le Seigneur avec une joie sans réserve et ayez de l'estime pour de tels hommes. En effet, c'est pour l'œuvre de Christ qu'il a été près de la mort; il a risqué sa vie afin de vous remplacer dans le service que vous ne pouviez pas me rendre" (Philippiens 2:25–30).
Pour les Philippiens, Épaphrodite était un messager qui livrait un colis. Pour Paul, cependant, il était bien plus que cela : un "frère" (appartenant à la même famille), un "collaborateur" (œuvrant vers le même but) et un "compagnon d’armes" (partageant les mêmes épreuves). Épaphrodite était un homme d’une dévotion, d’une fidélité et d’un esprit de sacrifice évidents. Il faisait passer "les intérêts des autres" avant les siens et incarnait ainsi la pensée du Christ (Philippiens 2:4–5). Il a œuvré pour le compte de Paul jusqu’à ce que sa propre santé s’effondre, et, même lorsqu’il était malade, Épaphrodite ne pensait pas à lui-même ; au contraire, il était angoissé parce que son Église avait appris sa maladie, et il ne voulait pas qu’elle s’inquiète.
Paul mentionne à nouveau Épaphrodite vers la fin de sa lettre : "J'ai tout reçu et je suis dans l'abondance. J'ai été comblé en recevant d'Epaphrodite ce que vous m'avez envoyé comme un parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte et qui lui est agréable" (Philippiens 4:18). Le verset suivant est la promesse souvent citée selon laquelle Dieu prend soin de ceux qui le mettent au premier plan : "Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon la richesse de sa gloire en Jésus-Christ" (Philippiens 4:19).
Il est intéressant de noter que le nom d’Épaphrodite est d’origine païenne. Il signifie "appartenant à Aphrodite" (le nom de la déesse est en fait incorporé dans le nom d’Épaphrodite). Telle est la puissance de l’Évangile qu’un homme est libéré du paganisme mort pour servir le Dieu vivant. Lorsqu’Épaphrodite a reçu l’Évangile, il "appartenait à Jésus", et l’idole n’avait plus aucun pouvoir sur lui, quel que soit son nom. La nouvelle naissance l’emportait sur le nom de naissance.
Lorsqu’un homme comme Épaphrodite se donne lui-même pour le royaume de Dieu, beaucoup de gens en bénéficient. Un tel homme est digne d’honneur, et sa présence est un motif de réjouissance (Philippiens 2:29).
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