Question
Qui était Épaphras dans la Bible ?
Réponse
Épaphras est mentionné trois fois dans le Nouveau Testament, deux fois dans l'épître aux Colossiens et une fois dans l'épître à Philémon. C'était un croyant en Christ qui servait aux côtés de l'apôtre Paul, lequel le désignait comme un "compagnon de service", un "ministre fidèle" et un "serviteur de Jésus-Christ" (Colossiens 1:7 ; 4:12).
Son nom et le commentaire de Paul dans Colossiens 4:11 indiquent qu’Épaphras était un païen. Nous supposons également qu’il était originaire de Colosses, en Asie Mineure, puisque son nom apparaît dans la lettre adressée à l’Église de cette ville et que Paul dit qu’il "est l’un des vôtres" (Colossiens 4:12). Selon Paul, qui écrivait pendant sa première incarcération à Rome, c’est Épaphras qui a partagé l’Évangile avec les Colossiens et qui a peut-être fondé l’Église là-bas : Paul parle du "jour où vous avez entendu [l’Évangile]" et leur rappelle que "vous l’avez appris d’Épaphras" (Colossiens 1:6–7). Épaphras s’est rendu à Rome pour rendre visite à Paul, informant ce dernier de "l’amour dans l’Esprit" des Colossiens (Colossiens 1:8).
Dans sa lettre, Paul a raconté aux Colossiens à quel point Épaphras se souciait profondément de leur croissance et de leur maturité spirituelles. Épaphras s’était engagé à prier pour les Colossiens, "luttant toujours dans la prière pour [eux]" (Colossiens 4:12). Épaphras désirait que les chrétiens de Colosses restent fermes dans leur foi et parviennent à la maturité. Paul a témoigné qu’Épaphras travaillait dur pour l’Église de Colosses, tout comme il le faisait pour les croyants de Laodicée et d’Hiérapolis (Colossiens 4:13).
Outre la lettre aux Colossiens, le nom d’Épaphras apparaît dans la lettre personnelle de Paul à Philémon. Tout comme la lettre aux Colossiens, Paul écrivit à Philémon pendant son premier emprisonnement à Rome. Épaphras avait apparemment été emprisonné alors qu’il rendait visite à Paul à Rome : "Épaphras, mon compagnon de captivité en Jésus-Christ, te salue" (Philémon 1:23). La tradition enseigne qu’Épaphras retourna finalement à Colosses où il resta un fidèle serviteur du Christ et fut plus tard martyrisé. Mais ces détails ne se trouvent pas dans la Bible.
Les descriptions d’Épaphras sont significatives : "notre cher compagnon de service", "un fidèle ministre du Christ", "un serviteur de Jésus-Christ", "toujours en lutte dans la prière" et "travaillant avec ardeur". Le bref portrait que Paul dresse montre que l’apôtre avait une haute opinion de ce disciple du Christ et de ce compagnon de travail. Épaphras a fait preuve d’une foi solide, d’une vie de prière riche, d’une audace à partager l’Évangile même au risque de souffrir, et d’une profonde sollicitude pour ceux dans lesquels il s’était investi spirituellement. Épaphras n’est probablement pas le premier nom qui vient à l’esprit quand on pense aux personnages bibliques, mais il a fidèlement servi Jésus, et sa récompense est assurée (voir Hébreux 6:10).
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Qui était Épaphras dans la Bible ?
