Question
Qu'est-ce que l'Alliance pour l'évangélisation des enfants (CEF) ?
Réponse
L'association Child Evangelism Fellowship (CEF) est une organisation internationale d'évangélisation à but non lucratif fondée en 1937 par Jesse Irvin Overholtzer (1877-1955). La CEF s'efforce de répondre aux besoins spirituels des enfants et de les amener à la foi en Jésus-Christ. L'organisation se décrit et décrit son objectif de la manière suivante : "L'Alliance évangélique des enfants (CEF) est une organisation centrée sur la Bible, composée de croyants nés de nouveau, dont le but est d'évangéliser les garçons et les filles avec l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ et de les établir (faire des disciples) dans la Parole de Dieu et dans l'église locale pour une vie chrétienne" (www.cefonline.com, consulté le 25/07/2019). La déclaration de foi de l'Alliance pour l'évangélisation des enfants est claire, solide et fondée sur la Bible.
Le programme phare de la CEF est le Club de la Bonne Nouvelle pour les enfants après l'école, la plupart se réunissant dans les écoles publiques et beaucoup d'autres dans les centres communautaires, les parcs et les maisons. Plus de 100 000 clubs de la Bonne Nouvelle se réunissent chaque semaine dans le monde entier pendant l'année scolaire. La CEF forme des adolescents dans le cadre du programme Jeunesse Chrétienne en Action pour évangéliser les enfants pendant l'été par le biais de Clubs de 5 jours qui se réunissent dans les maisons et les parcs. Le CEF encourage les églises à s'associer à ses programmes afin d'inciter les enfants et leurs parents à se rendre à l'église.
Lorsque Jesse Irvin Overholtzer était enfant, sa mère lui disait qu'il était trop jeune pour comprendre la religion. Ce n'est que lorsqu'il est allé à l'université que Jesse Irvin Overholtzer est devenu croyant en Jésus-Christ. Après être devenu pasteur, Overholtzer lisait un sermon de Charles Haddon Spurgeon (1834-1892) lorsqu'il a été frappé par ces mots sur la capacité d'un enfant à comprendre l'Évangile : "Un enfant de cinq ans, s'il est correctement instruit, peut croire et être régénéré aussi sincèrement qu'un adulte". Une étincelle s'est allumée chez Overholtzer. Il a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait prêcher la bonne nouvelle aux enfants et leur fournir une base pour devenir des disciples dans une église locale.
En 1916, Overholtzer a conduit un enfant au Christ pour la première fois. Au cours des quinze années qui ont suivi, il a exercé son ministère auprès des enfants par l'intermédiaire de la Christian Training Association en Californie, un programme de formation des responsables adultes et de cours bibliques pour les enfants. Finalement, Overholtzer s'est installé à Chicago pour développer et superviser une école de formation chrétienne. C'est là qu'il s'est senti appelé par Dieu à commencer un ministère d'évangélisation auprès des enfants.
À l'âge de 60 ans, Overholtzer a mis sur pied un comité national et, le 20 mai 1937, l'association Child Evangelism Fellowship a été officiellement lancée avec une prière pour que chaque enfant ait une chance d'accepter le Christ. Au cours d'une tournée en bus dans les principales villes des États-Unis et du Canada, Overholtzer supervise la formation de comités, la nomination de directeurs et l'inauguration d'écoles de formation. Au départ, l'association Child Evangelism Fellowship se concentre sur l'organisation de cours bibliques pour les enfants. Ces cours sont ensuite connus sous le nom de Good News Clubs (Clubs de la Bonne Nouvelle).
En 1945, l'Institut international de l'Alliance évangélique de l'enfant ouvre ses portes à Dallas, au Texas. Depuis lors, CEF a ajouté de nombreux programmes tels que le Radio Kids Bible Club, le magazine Evangelizing Today's Child, des programmes d'été, des programmes de missions à l'étranger pour les étudiants, des programmes de formation à la radio pour les adultes, le programme de télévision pour enfants The Treehouse Club, un ministère Internet pour les enfants, un programme de camps d'été, un ministère pour les enfants de militaires et un programme de formation de trois mois (Children's Ministries Institute) pour les personnes qui se sentent appelées à exercer un ministère auprès des enfants.
Les principaux ministères de la CEF sont les Clubs de la Bonne Nouvelle et les Clubs des 5 jours. Ces réunions de groupe ont lieu partout dans le monde dans des lieux de proximité tels que des écoles, des églises, des centres communautaires, des maisons et des arrière-cours. Elles visent à présenter l'Évangile d'une manière que les enfants peuvent comprendre et à laquelle ils peuvent s'identifier, dans un environnement familier et à un niveau adapté à leur âge. Les Clubs de la Bonne Nouvelle se réunissent chaque semaine tout au long de l'année scolaire, tandis que les Clubs de 5 jours ont lieu pendant l'été.
Le 11 juin 2001, les clubs Bonne Nouvelle de l'association Child Evangelism Fellowship ont remporté une victoire importante lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué dans l'affaire Good News Club v. Milford Central School que les clubs religieux ne peuvent se voir interdire de se réunir dans les écoles publiques après les heures de classe si d'autres groupes privés peuvent se réunir pendant cette période. Dans un avis à 6 contre 3 rédigé par le juge Clarence Thomas, la Cour a estimé que l'exclusion d'un club en raison de sa position religieuse constituait une violation du premier amendement.
Équiper les travailleurs et les bénévoles locaux pour le ministère auprès des enfants est vital pour le succès de l'Alliance évangélique des enfants. La formation, proposée dans le monde entier par le département de l'éducation de la CEF, est dispensée à plus de 400 000 enseignants chaque année.
Aujourd'hui, l'Alliance pour l'évangélisation des enfants est le plus grand ministère d'évangélisation des enfants au monde, affirmant toucher plus de 25 millions d'enfants en personne avec le message de l'Évangile chaque année. L'association est active dans tous les États des États-Unis et dans la plupart des pays du monde. Elle compte environ 3 500 missionnaires à l'étranger, 1 030 employés à temps plein aux États-Unis et au Canada, et quelque 400 000 bénévoles dans le monde entier. Le siège de la CEF se trouve à Warrenton, dans le Missouri, aux États-Unis.
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Qu'est-ce que l'Alliance pour l'évangélisation des enfants (CEF) ?
