Question
Quelle est l'importance de l'Empire grec dans l'histoire biblique ?
Réponse
L'histoire juive est marquée de manière indélébile par le court règne d'Alexandre le Grand sur l'Empire grec. Bien que l'histoire de l'Empire grec ne soit pas relatée dans la Bible, nous disposons des prophéties correspondantes. Les Apocryphes, en particulier 1 et 2 Maccabées, constituent une autre source d'information concernant l'influence grecque sur l'histoire des Juifs.
Les conquêtes d'Alexandre :
En 336 avant J.-C., à une époque où la Grèce se composait de cités-États et de leurs provinces environnantes, Alexandre a succédé à son père, Philippe, en tant que roi de Macédoine. Immortalisé sous le nom d'Alexandre le Grand, il n'avait pas son pareil pour conquérir de nouvelles terres. En 13 ans seulement, Alexandre a vaincu la Syrie et l'Égypte, abattu l'empire médo-persan et s'est rendu jusqu'en Inde.
Le royaume grec a été prophétisé par Daniel dans les chapitres 2, 8 et 11 de son livre. Daniel 2 raconte l'interprétation du rêve de Nabuchodonosor II, qui annonçait les empires babylonien, médo-persan, grec et romain. Daniel 11 fait spécifiquement référence au royaume de Grèce. Alexandre, bien qu'il ne soit pas nommé, est cité ainsi :"un roi vaillant se dressera. Il dominera avec une grande puissance et fera ce qu'il voudra" (Daniel 11:2-3).
Daniel 8 est encore plus précis. Le prophète a la vision d'un bélier à deux cornes (représentant la Médo-Persie) attaqué par un bouc se déplaçant rapidement et portant une seule grande corne. Après que le bouc a tué le bélier, sa corne est brisée "lorsqu'il a été puissant" et quatre autres cornes poussent à sa place (Daniel 8:1-8).
L'ange Gabriel explique la vision : le bouc représente la Grèce, et la corne proéminente est "le premier roi" (Alexandre). La corne brisée signifie la mort prématurée du roi, et les quatre cornes plus petites représentent un royaume divisé. La prophétie, que Daniel a consignée 200 ans à l'avance, s'est réalisée dans tous ses détails : Alexandre meurt à Babylone en 323 avant J.-C., à l'âge de 33 ans. Son royaume fut alors divisé entre ses quatre généraux : Ptolémée, Séleucas, Lysimaque et Cassandre.
L'Empire grec divisé et la période hasmonéenne :
Pour connaître l'histoire de l'Empire grec divisé et son impact sur l'histoire juive, nous nous tournons vers les Apocryphes. Les généraux d'Alexandre le Grand "se coiffèrent de couronnes, et leurs fils firent de même après eux pendant de longues années, et les maux se multiplièrent sur la terre" (1 Maccabées 1:9). L'Empire sélucide finit par contrôler la Palestine et Jérusalem. L'un des rois sélucides était Antiochus IV, qui se faisait appeler "Antiochos Épiphane" ("Épiphane" signifie "dieu manifeste").
En 167 avant J.-C., Antiochos commet une "abomination de la désolation" : il érige un autel au dieu grec Zeus à l'intérieur du temple juif et y sacrifie un porc. Antiochos a ensuite exigé des sacrifices païens dans tous les villages juifs. Dans le village de Modein, un lévite nommé Mattathias, qui avait cinq fils, est sommé de faire le sacrifice. Mattathias refuse et tue les troupes et le villageois qui s'étaient portés volontaires pour le faire. Cette action déclenche alors la révolte des Maccabées, menée par les fils de Mattathias. Israël se libérera des Sélucides pendant un certain temps et sera plus tard reconnu comme un État indépendant par le Sénat romain. Les années pendant lesquelles les Juifs ont été dirigés par les descendants de Mattathias sont appelées la période maccabéenne ou hasmonéenne.
L'hellénisme :
La promotion de la culture grecque, appelée hellénisme, est peut-être tout aussi impressionnante que les succès militaires d'Alexandre. Dans toutes les villes qu'il a conquises, Alexandre a créé des écoles pour enseigner la philosophie grecque et le grec koiné, qui est devenu la lingua franca du monde connu. Alexandre avait également un penchant pour rebaptiser les villes à son nom : au moins 11 villes s'appellent encore aujourd'hui "Alexandrie". La plus célèbre est Alexandrie, en Égypte, qui, avec la ville syrienne d'Antioche, était un centre de la pensée hellénique. Ces foyers d'hellénisme ont précipité un changement culturel majeur et ont eu un impact énorme sur l'histoire du monde, en particulier sur l'histoire biblique. Le Nouveau Testament a été rédigé en grec koiné dont l'utilisation généralisée a facilité la diffusion de l'Évangile de l'Inde à l'Espagne. La philosophie grecque nous a donné le concept du logos, que Jean a utilisé pour communiquer la nature du Christ (Jean 1:1). Antioche est devenue le point de départ des voyages missionnaires de Paul, et "c'est d'abord à Antioche que les disciples furent appelés "chrétiens" (Actes 11:26).
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