Question
Qui était Ellen G. White ?
Réponse
Ellen G. White est devenue la dirigeante d'une partie des Millerites (qui s'appelaient eux-mêmes Adventistes) en mai 1863. Ses nombreuses visions et ses écrits ont influencé la formation de l'adventisme du septième jour et ont grandement façonné sa doctrine. Aujourd'hui, la plupart des adventistes du septième jour considèrent toujours Ellen White comme une prophétesse de Dieu.
Ellen G. White était auparavant méthodiste, mais s'est convertie à l'adventisme à la suite de la prédication de William Miller, un faux prophète qui avait prédit que le Christ reviendrait en 1843 ou 1844. Lorsque la prédiction de Miller concernant le second avènement du Christ ne s'est pas réalisée, les Millerites se sont dissous dans la consternation ; cependant, quelques disciples de Miller ont prétendu avoir eu des visions pour expliquer l'échec de la prophétie. L'une de ces voyantes était Ellen G. Harmon, âgée de 17 ans, qui eut la première de ses 2 000 prétendues visions lors d'une réunion de prière peu après la disgrâce de Miller. Dans sa vision, Ellen prétendit avoir vu les adventistes en route vers la cité de Dieu. Ellen G. Harmon devint rapidement le phare de l'espoir pour les Millerites déçus, l'unificatrice des factions adventistes et le guide spirituel d'un nouveau groupe religieux.
En 1846, Ellen épouse James White, un prédicateur adventiste. Ensemble, ils commencèrent à étudier les enseignements de Joseph Bates, qui prônait l'observation du sabbat pour tous les chrétiens. Convaincus que Bates avait raison, James et Ellen White commencèrent à observer le sabbat du samedi. Peu après, en 1847, Ellen G. White eut une nouvelle vision, qui confirma sa nouvelle croyance : elle affirma qu'on lui avait montré la loi de Dieu dans un sanctuaire céleste, et que le quatrième commandement (concernant le sabbat) était entouré d'un halo de lumière. Les Whites commencèrent à faire de l'observation du sabbat une doctrine primordiale.
Ellen G. White était une écrivaine prolifique. Son premier livre, A Sketch of the Christian Experience and Views of Ellen G. White, est paru en 1851. Elle écrira par la suite une soixantaine de livres au total. Les Whites voyageaient beaucoup et Ellen écrivait constamment pour raconter aux gens ce que Dieu était censé lui dire. En 1855, James et Ellen G. White s'installèrent à Battle Creek, dans le Michigan. Au cours des 55 années qui suivirent, Ellen G. White écrivit près de 10 000 pages de textes prophétiques, dont la plupart furent publiés dans les neuf volumes de Testimonies for the Church (Témoignages pour l'Église).
Lors d'un service funèbre dans l'Ohio en 1858, Ellen G. White eut encore une autre vision, qu'elle détailla plus tard dans son livre de 219 pages Dons spirituels, Volume 1 : La grande controverse entre le Christ et ses anges et Satan et ses anges. Dans cette vision, Mme White a vu une guerre cosmique se déroulant à travers les âges entre Jésus et son armée angélique et Satan et la sienne. La grande controverse, dit Mme White, sera gagnée lorsque les chrétiens aideront Jésus.
En mai 1863, la Conférence générale des adventistes du septième jour fut officiellement constituée. Ellen G. White ne s'est jamais considérée comme la dirigeante du nouveau groupe, mais ses visions ont joué un rôle déterminant dans sa fondation et son orientation initiale. Les adventistes du septième jour considéraient Mme White comme une véritable prophétesse de Dieu. Les adventistes modernes la considèrent toujours comme ayant le don de prophétie. Les adventistes du septième jour interprètent "le témoignage de Jésus est l'esprit de prophétie" dans Apocalypse 19:10 comme une référence aux écrits d'Ellen G. White. La déclaration suivante a été approuvée par la session de la Conférence générale aux Pays-Bas en juin 1995 : "Nous considérons que le canon biblique est clos. Cependant, nous croyons aussi, comme les contemporains d'Ellen G. White, que ses écrits ont une autorité divine, tant pour la vie pieuse que pour la doctrine. Par conséquent, nous recommandons [...] qu'en tant qu'Église, nous recherchions la puissance du Saint-Esprit pour appliquer plus pleinement à nos vies les conseils inspirés contenus dans les écrits d'Ellen G. White " (cité dans http://www.apologeticsindex.org/3100-seventh-day-adventism#return-note-3100-17, consulté le 2 juin 2016).
Ellen G. White continua à avoir des visions qu'elle attribuait à l'inspiration divine. Certaines de ces visions traitaient de la nécessité d'adopter des habitudes alimentaires saines, ce que Mme White appelait "l'évangile de la santé" (Testimonies for the Church, Vol. 6, p. 327). Ses exigences en matière de santé incluaient des restrictions sur la consommation de viande, ou "nourriture charnelle", comme l'appellent les adventistes. "La nourriture charnelle est nuisible à la santé, et tout ce qui affecte le corps a un effet correspondant sur l'esprit et l'âme" (The Ministry of Healing, chapitre 24 : "Flesh as Food", p. 316). Il n'est pas surprenant qu'après avoir exigé le respect du sabbat, la théologie adventiste ait commencé à permettre à d'autres éléments du respect de la loi de s'y glisser également. Il est intéressant de noter que les corn flakes sont la création de John Harvey Kellogg, un médecin adventiste du septième jour de Battle Creek qui cherchait à offrir une alternative végétarienne "saine" aux petits déjeuners chargés de viande. Dans d'autres visions, Mme White a reçu les doctrines peu orthodoxes du sommeil de l'âme et de l'annihilation.
Après la mort de son mari en 1881, Ellen G. White s'engagea à continuer à promouvoir l'adventisme et le sabbatarianisme. Elle voyagea en Europe et en Australie, encourageant les adventistes du septième jour, organisant des écoles et établissant des œuvres médicales. Elle continua à prendre la parole lors de réunions adventistes et à écrire ses prophéties jusqu'à sa mort en 1915.
Ellen G. White était une fausse prophétesse. Sa promotion de l'observation du sabbat comme doctrine principale de l'Église va à l'encontre de l'enseignement clair du Nouveau Testament à ce sujet (Romains 14:5). Sa "révélation" selon laquelle l'enfer n'est pas éternel contredit les paroles de Jésus concernant le "châtiment éternel" dans Matthieu 25:46. Son enseignement selon lequel les péchés des croyants seront placés sur Satan, le "bouc émissaire" (The Great Controversy, p. 422, 485), est à l'opposé de ce que dit la Bible au sujet de celui qui a porté nos péchés (voir 1 Pierre 2:24). Son identification de Jésus à Michel l'archange (Jude 1:9, Clear Word Bible, publié par Review and Herald Publishing Association, 1994) est une négation de la vraie nature du Christ. Sa répudiation de l'inspiration verbale de la Bible (Selected Messages, Book 1, p. 21 Manuscript 24, 1886) est en contradiction avec des passages tels que 2 Timothée 3:16 et Psaume 12:6.
Plus fondamentalement, les adeptes d'Ellen G. White sont confrontés à une question très réelle concernant la suffisance de l'Écriture. La Bible est-elle suffisante pour notre foi et notre pratique, ou avons-nous besoin d'une révélation supplémentaire sous la forme de 2 000 visions d'une prophétesse autoproclamée ? La position officielle des adventistes du septième jour est que "les Saintes Écritures sont la révélation suprême, autoritaire et infaillible de Sa volonté. Elles sont la norme du caractère, le test de l'expérience, le révélateur définitif des doctrines et le registre fiable des actes de Dieu dans l'histoire" (https://www.adventist.org/en/beliefs/god/holy-scriptures/, consulté le 2 juin 2016). Pourtant, dans le même temps, la plupart des adventistes du septième jour acceptent les œuvres d'Ellen G. White comme faisant autorité et contraignantes. Extrait du même site officiel : "Ses écrits parlent avec une autorité prophétique et apportent à l'Église réconfort, conseils, instructions et corrections" (https://www.adventist.org/en/beliefs/church/the-gift-of-prophecy/, consulté le 2 juin 2016). Qu'est-ce que "l'autorité prophétique" si ce n'est le droit d'imposer une croyance basée sur des paroles divines données par l'intermédiaire d'un humain ? En quoi les déclarations d'Ellen G. White diffèrent-elles des déclarations de vérité de la Bible ?
L'adventisme du septième jour est un mouvement diversifié, et tous les groupes SDA n'adhèrent pas à tous les enseignements d'Ellen G. White. Mais deux faits devraient faire réfléchir les adventistes du septième jour : Mme White, qui a enseigné une doctrine aberrante, est l'une des fondatrices de leur église ; et leur église trouve ses racines dans les prophéties manquées de William Miller.
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