Question
Que signifie "C'est Élie qui doit venir" (Matthieu 11:14) ?
Réponse
Jean-Baptiste présente des similitudes frappantes avec Élie, tant dans son rôle prophétique que dans ses traits de caractère. Dans Matthieu 11:14, Jésus dit à propos de Jean-Baptiste : "C'est Élie qui doit venir". Cette déclaration signifie que Jean-Baptiste accomplit la prophétie de l'Ancien Testament concernant un messager (voir Malachie 3:1), plus précisément Élie, qui devait revenir avant la venue du Messie (voir Malachie 4:5-6).
Les deux derniers versets de l’Ancien Testament annoncent la venue d’Élie, qui préparera le peuple à l’arrivée du Messie et au jour du jugement de Dieu sur la nation d’Israël : "Je vous enverrai le prophète Elie avant que n'arrive le jour de l'Eternel, ce jour grand et redoutable. Il ramènera le cœur des pères vers leurs enfants et le cœur des enfants vers leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays de destruction" (Malachie 4:5-6).
Malachie promet un précurseur du Messie qui mettra le peuple en garde et ramènera ses cœurs vers Dieu, avertissant implicitement que, si le peuple ne se convertit pas, la venue du Messie apportera une malédiction au lieu d’une bénédiction. Marc 1:2-4 et Luc 7:27 indiquent également clairement que Jean-Baptiste a accompli les prophéties de Malachie.
La déclaration du Christ selon laquelle "C'est lui l'Élie qui doit venir" ne signifie pas que Jean-Baptiste soit littéralement Élie revenu sur terre. Elle signifie plutôt que Jean est un représentant du ministère d'Élie. Avant la naissance de Jean-Baptiste, l'ange du Seigneur est apparu à son père, Zacharie, et lui a expliqué que Jean "ramènera beaucoup d'enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu. Et il marchera devant le Seigneur, dans l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener le cœur des pères vers leurs enfants et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer un peuple bien disposé pour le Seigneur" (Luc 1:16-17).
Dieu avait prédit que l’œuvre de Jean serait semblable à celle d’Élie "en esprit et en puissance". Tout comme Élie était le porte-parole de Dieu dans l’Ancien Testament, Jean-Baptiste était la voix de Dieu dans le Nouveau Testament. Les deux prophètes partageaient un caractère et un courage similaires. Jean et Élie ont tous deux porté le même message de repentance et de réconciliation, appelant Israël à se détourner du péché. Servant d’archétype du ministère d’Élie, Jean a offert aux enfants d’Israël une occasion de revenir à la foi de leurs pères.
De plus, Élie et Jean-Baptiste présentaient des similitudes personnelles remarquables : tous deux s’habillaient de manière particulière (voir 2 Rois 1:8 ; Matthieu 3:4), prêchaient dans le désert (1 Rois 19:3–18 ; Matthieu 3:1-6), appelaient les gens à la repentance (1 Rois 18:21 ; Matthieu 3:1-2) et affrontaient courageusement de puissants dirigeants (1 Rois 18:1-19:3 ; Matthieu 14:3-4). Ils étaient tous deux des hérauts de la vérité qui ont subi la persécution (1 Rois 19:1-21 ; Matthieu 14:1-12).
Bien que Jean lui-même ait nié être Élie (voir Jean 1:21), Jésus l'a reconnu comme l'accomplissement de l'attente prophétique. Le fait que Jean ait refusé un tel honneur devant ses compatriotes juifs reflétait très probablement sa vision simple et humble de lui-même. Cela ne contredit ni ne remet en cause l'affirmation du Christ concernant son importance prophétique.
Juste avant d’affirmer que Jean-Baptiste "est l’Élie qui doit venir", Jésus dit à la foule : "Si vous voulez bien l’accepter", puis il ajouta : "Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende" (Matthieu 11:14-15). Jésus savait que beaucoup de Juifs parmi la foule n’accepteraient pas Jean comme l’accomplissement de la prophétie de Malachie, et qu’ils n’écouteraient pas non plus son message de repentance et de réconciliation (voir Matthieu 3:7-10 ; Marc 11:27-33). Finalement, les chefs d’Israël firent exécuter Jean (voir Marc 6:25-29). Plus tard, ils rejetèrent et mirent à mort leur propre Messie (voir Matthieu 17:12-13).
En tant qu’Élie métaphorique qui devait venir, Jean-Baptiste était le précurseur de Jésus, chargé de préparer Israël au jour du Seigneur. De nombreux exégètes estiment que les prophéties de Malachie pourraient également faire référence à un futur Élie littéral, dont l’apparition est attendue à la fin des temps en tant que l’un des deux témoins décrits dans l’Apocalypse 11.
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Que signifie "C'est Élie qui doit venir" (Matthieu 11:14) ?
