Question
Quelle est l'histoire d'Élie et des prophètes de Baal ?
Réponse
Le récit d’Élie et des prophètes de Baal est rapporté dans 1 Rois 18. Après plus de trois ans sans pluie en Israël, en punition de leur idolâtrie, le prophète Élie affronte le roi méchant Achab et le défie dans un duel spirituel. Le roi devait rassembler tout Israël sur le mont Carmel, ainsi que les 450 prophètes du faux dieu Baal et les 400 prophètes de la fausse déesse Ashéra (verset 19).
Sur le mont Carmel, Élie s’adresse au peuple d’Israël en ces termes : "Jusqu'à quand aurez-vous un comportement boiteux? Si c’est l'Eternel qui est Dieu, suivez-le! Si c'est Baal, suivez-le!" (1 Rois 18:21). À ce stade, le peuple resta indécis. Élie défia alors les prophètes de Baal de préparer un taureau en offrande à leur dieu (Élie ferait de même) à une condition : ils ne devaient pas allumer de feu sur leur autel. Le Dieu qui répondrait par un feu venu du ciel serait considéré comme le vrai Dieu (versets 22-25).
Le peuple trouva que c’était un bon plan, et les prophètes de Baal s’y mirent les premiers. Les prophètes païens crièrent et dansèrent autour de leur autel du matin jusqu’à midi, sans obtenir de réponse de Baal. Élie se mit à se moquer d’eux en disant : "Criez à haute voix! Puisqu'il est dieu, il doit être en train de penser à quelque chose, ou bien il est occupé, ou encore en voyage. Peut-être même qu'il dort et qu’il va se réveiller" (1 Rois 18:27).
Les prophètes de Baal "crièrent à haute voix et, conformément à leur coutume, ils se firent des incisions avec des épées et avec des lances jusqu'à ce que le sang coule sur eux. 29 Lorsque midi fut passé, ils prophétisèrent jusqu'au moment de la présentation de l'offrande" (1 Rois 18:28-29). Malgré des heures d’efforts, rien ne se produisit. Le commentaire de l’historien laisse entrevoir le vide du culte de Baal : "Mais il n'y eut ni voix, ni réponse, ni signe d'attention" (verset 29).
Élie appela alors le peuple à ses côtés tandis qu’il remettait en état l’autel du Seigneur. Il utilisa douze pierres et creusa un fossé autour de l’autel. Il plaça ensuite du bois sur l’autel et y déposa les morceaux découpés du taureau. Élie demanda ensuite au peuple d’arroser l’autel avec douze grandes jarres d’eau. L’eau imprégna le sacrifice et le bois et remplit le fossé (1 Rois 18:30-35).
Une fois le sacrifice prêt, Élie pria : "Eternel, Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël! Que l'on sache aujourd'hui que c’est toi qui es Dieu en Israël et que moi, je suis ton serviteur et j'ai fait tout cela sur ton ordre! Réponds-moi, Eternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c'est toi, Eternel, qui es Dieu, et que c'est toi qui ramènes leur cœur vers toi!" (1 Rois 18:36-37). Alors Dieu fit ce que Baal n’aurait jamais pu faire : le feu de l’Éternel descendit du ciel et consuma l’holocauste, le bois, les pierres et la poussière, "et il avala même l’eau qui était dans la fosse" (verset 38). Le peuple d’Israël se prosterna et proclama que l’Éternel était Dieu (verset 39).
Élie ordonna alors au peuple de mettre à mort les prophètes de Baal, conformément au commandement de Dieu dans Exode 22:20. À la suite de cet événement, l’Éternel mit enfin fin à la sécheresse et fit tomber la pluie sur le pays (1 Rois 18:45).
Cet événement miraculeux du feu venu du ciel fut une réponse à la prière d’Élie. Dieu cherchait à ramener le cœur de son peuple vers lui. Il s’est servi d’une période de sécheresse pour attirer leur attention, puis, par l’intermédiaire de son prophète, a accompli un miracle spectaculaire sous leurs yeux. Aucun de ceux qui ont été témoins de cet événement n’a douté que le Seigneur était Dieu et que Baal n’était qu’un prétendant impuissant. La repentance des Israélites a rapidement été suivie par la pluie que Dieu leur a accordée.
Jacques nous enseigne que "la prière d’un juste est puissante et efficace" (Jacques 5:16), et il cite la vie de prière d’Élie comme exemple : "Élie était un être humain, tout comme nous. Il a prié avec ferveur pour qu’il ne pleuve pas, et il n’a pas plu sur le pays pendant trois ans et demi. Il a prié de nouveau, et les cieux ont donné de la pluie, et la terre a produit ses récoltes" (Jacques 5:17-18).
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