Question
Qui était Éléazar dans la Bible ?
Réponse
Éléazar était l’un des quatre fils d’Aaron, frère de Moïse et grand prêtre des Israélites. Éléazar apparaît souvent dans le récit de l’errance des Israélites dans le désert. À l’instar de son père et de ses frères, Éléazar fut consacré prêtre au service du Seigneur (Exode 28:1).
Éléazar et son frère Ithamar sont restés fidèles dans leur service, mais ce n’était pas le cas des autres frères d’Éléazar. Nadab et Abihu "ont offert un feu non autorisé à l’Éternel" dans le désert du Sinaï (Lévitique 10:1 ; Nombres 3:4). Parce qu’ils n’ont pas respecté le Seigneur et honoré ses commandements, Dieu les a tous deux détruits par le feu. Par l’intermédiaire de Moïse, Dieu ordonna à Aaron, Éléazar et Ithamar de s’abstenir de porter le deuil. Ils avaient été consacrés par l’onction d’huile et devaient rester au tabernacle sous peine de mort. Dieu leur donna également pour instruction de ne jamais boire d’alcool lorsqu’ils devaient entrer dans la tente de la rencontre et leur indiqua comment présenter les offrandes alimentaires. Ces hommes et leurs familles étaient autorisés à manger les restes des offrandes alimentaires, à condition de respecter certaines règles (Lévitique 10:12–15).
Éléazar devint finalement le chef de tous les Lévites, la tribu israélite que Dieu avait mise à part pour le service sacerdotal, et il fut chargé de la gestion du tabernacle (Nombres 3:32 ; 4:16). Pendant que les Israélites erraient dans le désert, Éléazar était responsable d’offrir des sacrifices au nom du peuple (Nombres 19:1–8). Lorsque Koré, Dathan et Abiram rassemblèrent 250 hommes et se révoltèrent contre Moïse, Dieu ordonna à Koré et aux 250 hommes de brûler de l’encens devant lui. Dieu jugea alors Koré et ses partisans en envoyant un feu qui les consuma (Nombres 16:35). Éléazar se vit confier la tâche macabre de fouiller les cendres pour récupérer les encensoirs que les hommes avaient utilisés pour brûler l’encens. Les encensoirs devaient être fondus, martelés en feuilles, puis utilisés pour recouvrir l’autel du tabernacle.
Dans Nombres 20:22–29, le jour de la mort d’Aaron sur le mont Horeb, Moïse avait emmené Aaron et Éléazar au sommet pour transmettre les vêtements sacerdotaux d’Aaron à Éléazar. Ce geste constituait une confirmation cérémonielle du fait qu’Éléazar succédait à son père en tant que grand prêtre. Éléazar continua d’exercer la fonction de grand prêtre jusqu’à la fin de sa vie, servant les Israélites en tant que médiateur, conseiller et intercesseur devant le Seigneur. Éléazar désigna Josué comme successeur de Moïse et contribua plus tard à des tâches telles que le partage des terres lorsque les Israélites prirent enfin possession de Canaan (Nombres 34:17 ; Josué 14:1 ; 19:51).
Éléazar eut un fils nommé Phinées, qui servit lui aussi fidèlement le Seigneur (voir Nombres 25). Éléazar finit par mourir et fut enterré à Guibea, le territoire qui avait été donné à son fils Phinées lorsque les Israélites s’installèrent dans la Terre Promise. Le grand prêtre fut choisi parmi la lignée d’Éléazar pendant sept générations, jusqu’à l’époque d’Éli, qui était de la maison d’Ithamar, le frère d’Éléazar. À l’époque du roi Salomon, Zadok fut nommé grand prêtre, rendant ainsi cette fonction à la famille d’Éléazar (1 Rois 2:35).
On trouve sept autres hommes nommés Éléazar dans la Bible, bien qu’aucun ne soit aussi remarquable que le fils d’Aaron. Certains étaient des prêtres lévitiques, l’un était de la même lignée que Jésus, un autre était connu pour avoir épousé puis divorcé d’une femme étrangère, et un autre encore combattit les Philistins "jusqu’à ce que sa main se fatigue et se fige sur l’épée" (2 Samuel 23:10). Vous pouvez lire l’histoire de chacun de ces autres hommes nommés Éléazar dans 1 Samuel 7:1 ; 2 Samuel 23:9–10 ; 1 Chroniques 11:12 ; 23:21–22 et 24:28 ; Esdras 8:33 ; 10:2 et 25 ; Néhémie 12:42 ; et Matthieu 1:15.
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