Question
Quelle est l'importance de l'Égypte dans la Bible ?
Réponse
L'Égypte, l'une des plus anciennes et des plus grandes civilisations du monde antique, occupe une place prépondérante dans le récit biblique.
Située à l’extrémité nord-est de l’Afrique, l’Égypte est reliée à la Terre Sainte par la péninsule du Sinaï. À l’époque biblique, le Nil était la source de vie de l’Égypte, fournissant la seule ressource en eau de la région pour la consommation et l’irrigation. À la fin de la saison des pluies, le fleuve gonflait et inondait la vallée du Nil, apportant un limon riche en nutriments qui renouvelait la fertilité de la vallée. Les principales cultures de la région étaient l’orge, l’épeautre, les haricots, les lentilles, les concombres, les oignons, les raisins et les figues.
L’Égypte apparaît pour la première fois dans le récit biblique à l’occasion de l’histoire d’Abraham, lorsqu’une grave famine frappa Canaan, contraignant le patriarche et sa famille à séjourner en Égypte (Genèse 12:10-20). Pendant leur séjour, le pharaon fit entrer Sarah dans son palais pour qu’elle fasse partie de son harem royal, mais il la rendit à Abraham après l’intervention de Dieu.
Plus tard, Joseph, l’arrière-petit-fils d’Abraham, fut vendu comme esclave par ses frères et se retrouva en Égypte (Genèse 37,:28). Finalement, Joseph gravit les échelons pour devenir le bras droit du pharaon à la tête de l’Égypte (Genèse 41:37-57). Grâce à l’intervention de Joseph, Jacob et toute sa famille vinrent s’installer en Égypte, échappant ainsi à une nouvelle famine (Genèse 45-47).
Pendant les 430 années qui suivirent, les Israélites vécurent en Égypte (Exode 12:40) ; leur nombre augmenta, mais leur situation, d’abord favorable, se détériora peu à peu jusqu’à ce qu’ils subissent une oppression brutale sous le pharaon (Exode 1:1-15). Lorsque le peuple ne put plus supporter ses souffrances en Égypte, Dieu suscita Moïse et Aaron pour affronter le pharaon et délivrer Israël de l’esclavage afin de le conduire vers la Terre Promise (Exode 3-6:13).
Une série effroyable de plaies qui réduisirent l’Égypte en ruines (Exode 7:14-12:30), ainsi que l’un des miracles les plus spectaculaires de la Bible, la traversée de la mer Rouge, aboutirent à la libération d’Israël de l’esclavage en Égypte (Exode 14). Mais avant d’entrer dans la Terre Promise, les Israélites allaient errer dans le désert, entre l’Égypte et Canaan, pendant quarante ans. C’est là qu’ils recevront les Dix Commandements et la loi de Dieu (Exode 20-23), les instructions pour la construction du tabernacle du désert (Exode 25-28), ainsi que les consignes relatives à la consécration des prêtres et à l’accomplissement des sacrifices (Exode 29-30).
Pendant la période des rois, Israël eut des contacts avec les souverains d’Égypte à plusieurs reprises. Le roi Salomon épousa la fille d’un roi égyptien que l’on pense être le pharaon Siamun (1 Rois 9:16). Sous le règne du roi Roboam, le roi égyptien Shishak envahit Israël et Juda et pilla le temple et le palais royal (1 Rois 14:25-26). Ézéchias fit appel au roi d’Égypte pour obtenir de l’aide lorsque l’armée assyrienne l’assiégea à Jérusalem (2 Rois 18:21). Le roi Josias de Juda fut tué alors qu’il tentait d’empêcher le pharaon Néco de longer la côte pour venir en aide aux Assyriens. Néco destitua également le roi Joachaz et fit régner à sa place Jojakim sur Juda (2 Chroniques 36:2-4).
Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 586 av. J.-C., le Seigneur s’exprima par l’intermédiaire du prophète Jérémie, déclarant que le reste des Juifs encore présents en Juda devait rester sur sa terre et ne pas fuir en Égypte (Jérémie 42:19). Malgré les antécédents de prophéties exactes de Jérémie, le peuple désobéissant se rendit en Égypte, forçant Jérémie à les accompagner (Jérémie 43:1-7). En Égypte, Jérémie prophétisa la chute du pharaon Hophra aux mains des Babyloniens : le jugement s’abattrait sur les Judéens rebelles, malgré leur tentative de trouver refuge en Égypte (Jérémie 44:30).
Au cours de la période intertestamentaire, il y avait encore des Juifs vivant en Égypte. L’usage de la langue hébraïque s’était alors affaibli. Certains Juifs vivant à Alexandrie, en Égypte, traduisirent l’Ancien Testament en grec entre 250 et 150 av. J.-C. Ce texte, connu sous le nom de Septante, devint la Bible couramment utilisée en Israël à l’époque de Jésus et des apôtres.
Dans le Nouveau Testament, l’Égypte a servi de refuge à Joseph, Marie et l’enfant Jésus lorsque Hérode le Grand a tenté d’assassiner tous les petits garçons de Bethléem et des environs (Matthieu 2:13-23). Bien que la Bible ne donne aucun détail sur leur séjour en Égypte ni sur sa durée, celui-ci ne fut probablement que de courte durée avant qu’ils ne partent s’installer à Nazareth, en Galilée.
L’Égypte revêt une immense importance symbolique dans la Bible. La délivrance d’Israël hors d’Égypte est une image de notre délivrance du péché et de la mort par la foi en Jésus-Christ. (Galates 3:13 ; 4:5 ; Tite 2:14). Alors qu’elle était initialement considérée comme un lieu de refuge face à la famine ou à la menace, l’Égypte devient un lieu d’oppression et d’esclavage. Pour les croyants du Nouveau Testament, l’Égypte représente notre ancienne vie d’esclavage au péché. Tous les hommes sont, par nature, esclaves du péché, et Satan est un maître bien plus sévère que les surveillants égyptiens. L’homme naturel peine, impuissant, sous le poids du péché (Romains 7:22–25). Dieu a racheté son peuple de l’esclavage en Égypte par le sang de l’agneau lors de la première Pâque (Exode 12), et il nous rachète du péché par le sang de l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde (Jean 1:29 ; 1 Pierre 1:18-19). Tout comme Dieu a appelé son peuple, les Israélites, à sortir de la servitude en Égypte, il nous appelle, nous, ses enfants, à "sortir et à nous séparer" pour mener une vie sainte dans son royaume (2 Corinthiens 6:17).
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