Question
Qu’est-ce que l’Église méthodiste épiscopale chrétienne (CME) ?
Réponse
L’Église Méthodiste Épiscopale Chrétienne (CME) est une Église méthodiste dirigée par des évêques, fondée par d’anciens esclaves en 1870 à Jackson, dans le Tennessee. Le terme " épiscopale " désigne le mode de gouvernance de l’Église, sous l’autorité de ses évêques. L’Église Épiscopale représente la branche américaine de l’Église Anglicane, ou Église d’Angleterre. Lorsque John Wesley a fondé le méthodisme, il était pasteur anglican, et ce mouvement se développait alors au sein de cette Église. Dans les colonies américaines, l’Église était officiellement connue sous le nom d’Église méthodiste épiscopale. Après la guerre d’indépendance, les liens avec l’Angleterre se sont affaiblis, et ni l’Église épiscopale des États-Unis ni l’Église méthodiste ne dépendent plus de l’archevêque de Cantorbéry. Au fil des siècles suivants, chacune de ces Églises a développé des doctrines et des pratiques distinctives qui les ont éloignées de leurs racines historiques.
Avant la guerre civile, l’Église méthodiste épiscopale du Sud soutenait l’institution de l’esclavage. Après ce conflit, les dirigeants ecclésiastiques ont reconnu la nécessité d’agir en faveur des membres " de couleur ". (Le terme " colored ", employé avec exactitude historique sur le site officiel de la CME, désignait à l’origine " Colored Methodist Episcopal " ; il fut remplacé par " Christian Methodist Episcopal " en 1954.) Ces fidèles exprimèrent alors leur désir de constituer leur propre Église, et la direction méthodiste épiscopale prit les dispositions canoniques nécessaires pour les y aider. Ainsi, en mai 1870, quarante et un anciens esclaves furent élus afin d’organiser une Église indépendante.
Aujourd’hui, l’Église CME est organisée en onze districts épiscopaux, dont neuf sont situés aux États-Unis continentaux et deux sur le continent africain. Chaque district épiscopal réunit plusieurs régions géographiques placées sous l’autorité d’un évêque élu par la Conférence générale. Plusieurs départements connectés, placés sous l’autorité d’un secrétaire général, assurent les ministères de l’Église, tels que l’éducation chrétienne, la formation des disciples, l’évangélisation et les missions. Son école de théologie est la Phillips School of Theology, qui fait partie de l’Interdenominational Theological Center, situé à Atlanta, en Géorgie. L’Église CME parraine quatre collèges d’arts libéraux : le Lane College, à Jackson, dans le Tennessee ; le Paine College, à Augusta, en Géorgie ; le Miles College, à Birmingham, en Alabama ; et le Texas College, à Tyler, au Texas. Le Siège Connectional et les activités d’édition de l’Église CME sont établis à Memphis, dans le Tennessee (https://thecmechurch.org/history, consulté le 13/09/20). L’Église CME compte aujourd’hui plus de douze millions de membres et se fait de plus en plus multiculturelle et ethniquement diversifiée.
La mission et la vision de l’Église sont également résumées sur le site officiel (https://thecmechurch.org/mission-beliefs, consulté le 13/09/20) :
" Énoncé de mission : La mission de l’Église Méthodiste Épiscopale Chrétienne est d’être des disciples de Jésus-Christ en servant les individus, les communautés et le monde en tant que représentants et présence aimante de Dieu, et en tant que témoins du salut et de la grâce de Dieu."
" Déclaration de vision : La vision de l’Église Méthodiste Épiscopale Chrétienne est d’être une Église transformante pour Jésus-Christ dans un monde en mutation. "
Les Articles de foi affirment solennellement la doctrine évangélique de la Trinité, la divinité du Christ, l’autorité des Écritures et le salut par la grâce au moyen de la foi. L’Église CME reconnaît l’ordination des femmes et leur permet d’exercer le ministère de pasteur principal dans les congrégations. Elle a également envisagé une union avec les deux autres Églises méthodistes épiscopales historiquement noires (AME et AMEZ). Actuellement, ces trois Églises sont en pleine communion entre elles et avec l’Église méthodiste unie, dont la doctrine et la pratique ne sont pas évangéliques.
Comme dans toute confession religieuse, les " particularités " et les pratiques spécifiques des différentes églises peuvent varier considérablement les unes des autres et par rapport aux croyances officielles de la confession dans son ensemble.
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Qu’est-ce que l’Église méthodiste épiscopale chrétienne (CME) ?
