Question
Qu'est-ce que l'Église orthodoxe arménienne ?
Réponse
L'Église orthodoxe arménienne (également appelée Église apostolique arménienne ou Église géorgienne) est l'Église officielle de la République d'Arménie, mais elle compte des fidèles dans le monde entier. L'Église arménienne des États-Unis a été organisée par des immigrants arméniens venus fuir les persécutions - et les Arméniens ayant été horriblement persécutés au cours des 2 derniers siècles. La première église arménienne des États-Unis a été construite en 1891 à Worcester, dans le Massachusetts.
L'Église arménienne est un organe autonome au sein de l'Église orthodoxe orientale. Parmi les autres Églises de la même communion figurent les Églises copte, éthiopienne et syrienne orthodoxes, collectivement connues sous le nom d'"Églises non chalcédoniennes" car elles ne suivent pas la décision du concile de Chalcédoine concernant les deux natures du Christ.
L'Église arménienne a été fondée au quatrième siècle après la conversion du roi Tiridate III et sa déclaration de l'Arménie comme "nation chrétienne". (Cela s'est produit dix ans avant la conversion de Constantin au christianisme, de sorte que l'Arménie se considère comme la première nation chrétienne). Le siège principal de l'Église est la cathédrale Etchmiadzine à Vagharshapat, près de la frontière arméno-turque. Construite au quatrième siècle (mais reconstruite au seizième siècle), la cathédrale d'Etchmiadzin est la plus ancienne cathédrale du monde. Elle abrite le pontife de l'Église arménienne, "le patriarche suprême et le catholicos de tous les Arméniens".
L'Église arménienne enseigne un système de salut sacramentel. Par le baptême, un enfant (un "nouveau chrétien") est introduit dans la vie de l'Église. Dans le même temps, l'enfant est oint d'huile (un rite appelé chrismation) par lequel il est scellé par le Saint-Esprit.
Tout au long de la vie, au fur et à mesure que l'on commet des péchés, il faut faire pénitence pour redevenir un citoyen du royaume de Dieu.
La communion est le moyen suprême de la grâce et consiste en une participation réelle au corps et au sang du Seigneur ; ce sacrement unit le participant au Seigneur dans une union mystique qui ne peut être obtenue d'aucune autre manière.
Le mariage est l'union d'un homme et d'une femme pour le service mutuel de Dieu. Les ordres sacrés sont destinés à ceux qui se consacrent à Dieu pour un service particulier. Dans l'Église orthodoxe arménienne, le mariage est autorisé pour ceux qui sont dans les ordres sacrés.
Enfin, l'onction des malades est un moyen de guérir le corps et l'âme.
Dans l'Église orthodoxe arménienne, le salut est considéré comme une ouverture à la grâce de Dieu et une volonté de se repentir, sans insister sur l'"état de grâce" d'une personne. La nécessité du salut par la foi est soulignée, mais c'est une foi qui produit de bonnes œuvres et, dans l'enseignement de l'Église orthodoxe arménienne, il semble que la production de bonnes œuvres soit ce qui détermine en fin de compte la destinée éternelle d'une personne. L'union avec le Christ (par l'observance religieuse) et la participation à la vie de l'Église permettent à chacun de vivre sa foi de telle manière que le salut final est justifié.
Les évangéliques sont d'accord avec la position de l'Église arménienne selon laquelle la foi authentique produira de bonnes œuvres (voir Jacques 2:14-26). La principale différence semble être que les évangéliques mettent l'accent sur l'œuvre du Christ en notre faveur comme seul fondement du salut et que nos œuvres sont la conséquence de ce salut. L'Église orthodoxe arménienne semble insister sur le fait que, si le salut ne se mérite pas, c'est le cheminement de vie qui détermine le destin de chacun, même si une "conversion sur le lit de mort" est possible. Il est intéressant de noter que sur le site officiel de l'Église arménienne (américaine), il n'est pas fait mention du fait que le Christ a payé pour les péchés par sa mort en notre nom. L'accent est mis sur l'union avec le Christ par la foi et le changement de vie qui en résulte et qui est nécessaire au salut. La différence est subtile mais d'importance.
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Qu'est-ce que l'Église orthodoxe arménienne ?
