Question
Qu'est-ce que l'Église morave ?
Réponse
L'Église morave se considère comme la plus ancienne dénomination protestante et trouve ses racines dans l'enseignement du réformateur John Hus. L'Église morave a été fondée en 1457 en République tchèque par un petit groupe de hussites désireux de réformer l'Église de manière plus radicale. Ils ont établi une communauté appelée l'Unité des Frères (ou, en latin, Unitas Fratrum) à Kunwald. En 1467, ils établissent un clergé et d'un épiscopat et se divisent en trois branches : Moravie, Pologne et Bohême.
L'Église morave est depuis longtemps associée à une activité missionnaire interculturelle. Dans les années 1720, le comte allemand Nicholas Ludwig von Zinzendorf a accueilli des réfugiés moraves sur son domaine. Ils signèrent un accord fraternel et formèrent une communauté appelée Herrnhut ("La garde du Seigneur"), dirigée par Zinzendorf. En 1732, des missionnaires de Herrnhut se rendent sur l'île de Saint-Thomas. Les efforts missionnaires se sont étendus au reste des Caraïbes (en grande partie à la population d'esclaves africains), au Groenland, au Labrador (au peuple Inuit), au Surinam, à la Guyane, à l'Afrique du Sud et à l'Amérique du Nord (aux tribus indigènes). Les efforts des pionniers moraves pour répandre l'Évangile ont permis à des milliers de personnes de trouver la foi en Christ. C'est grâce au témoignage des Moraves que John Wesley s'est converti.
Les missionnaires moraves sont arrivés aux États-Unis pendant la période coloniale. Les Moraves ont établi une présence permanente en Pennsylvanie en 1741. L'Église morave compte aujourd'hui environ un million de membres, principalement en Afrique de l'Est, mais aussi dans le bassin des Caraïbes, en Afrique du Sud, à Winston-Salem en Caroline du Nord, et à Bethléem, en Pennsylvanie.
Les Moraves sont parfois appelés "le peuple heureux de Dieu". Ils soulignent l'importance de la communauté, s'appelant couramment "frère" ou "sœur". Certains critiques des débuts se sont opposés aux implantations moraves parce que les moraves accueillaient des personnes "ordinaires" : ils acceptaient des membres de toutes races, nationalités et classes sociales, permettaient aux femmes d'occuper des postes de direction et mettaient l'accent sur la vie spirituelle des enfants. La communauté de Herrnhut prônait la "théologie du cœur", centrée davantage sur la relation du croyant avec le Christ que sur la doctrine.
Les moraves croient que la foi s'accomplit dans l'amour et que la capacité à vivre dans une communauté aimante est un signe de vraie foi. Ils tentent d'éviter le légalisme tout en s'efforçant de vivre de manière éthique et de servir les autres avec amour. Les services religieux sont un mélange de traditions de l'Eglise libre et de liturgie, mais la musique occupe une place centrale dans la vie et le culte moraves.
L'Église morave pratique le baptême des enfants, qui est considéré comme une entrée dans une alliance de grâce plutôt que comme une purification du péché originel. Les enfants baptisés sont confirmés pour devenir des membres adultes de l'Église. Cependant, l'appartenance à l'Église n'est pas une condition pour participer à la communion. Les enfants baptisés qui ont été préparés à la communion en discutant avec un pasteur et les membres d'autres églises chrétiennes sont tous invités à participer à la communion.
La communion dans les églises moraves comprend ce que l'on appelle la main droite de la communion. Avant et après la consécration et la participation aux éléments, les fidèles se serrent la main. La première poignée de main est destinée à montrer l'unité dans le Christ et le désir d'être en paix les uns avec les autres. La seconde est destinée à renouveler l'engagement au service du Christ et signifie l'unité d'objectif. Dans le même ordre d'idées, la communion est considérée comme un rappel de la responsabilité sociale - recevoir l'amour, le pardon et la vie nouvelle du Christ afin que les participants puissent à leur tour proclamer l'Évangile et partager les dons de Dieu avec les autres. Dans la pratique, les Moraves se sentent appelés à tendre la main aux pauvres, aux sans-abri, aux persécutés et aux malades, en les invitant tous au festin des dons de Dieu, visibles et invisibles.
Les moraves célèbrent également des agapes, généralement à l'occasion des fêtes liturgiques, des anniversaires de paroisses, etc. Les moraves affirment que les agapes trouvent leur origine dans les rassemblements de l'Église primitive après la Pentecôte, lorsque les croyants rompaient le pain ensemble, souvent en même temps que la célébration de la communion. L'Église morave a commencé à organiser des agapes en 1727 lorsque, après un service de communion, les fidèles hésitaient à rentrer chez eux. Le comte Zinzendorf leur a alors offert de la nourriture pour qu'ils puissent rester et participer aux échanges religieux, à la prière et au chant. Aujourd'hui, les agapes sont principalement des services avec chants. De la nourriture est distribuée aux fidèles, généralement un petit pain sucré et du café ou de la limonade. La seule exigence concernant la nourriture distribuée est qu'elle soit simple et facile à distribuer. Les services de la fête de l'amour attirent souvent de nombreux visiteurs.
L'Église morave mondiale (appelée Unitas Fratrum ou Unité) est divisée en provinces gouvernées par des synodes provinciaux. Les congrégations individuelles envoient des délégués au synode, qui se réunit tous les trois ou quatre ans. Les synodes élisent les membres de la Conférence provinciale des anciens. Les congrégations locales sont dirigées par un conseil des anciens, élu par les membres. Les pasteurs sont responsables devant le conseil des anciens et la conférence provinciale des anciens. Les fonctions dirigeantes comprennent également le diacre, le prêtre (essentiellement un diacre principal) et l'évêque (élu parmi les prêtres par les synodes et ordonné). Les évêques sont au service de l'Église morave dans le monde entier et non d'une province particulière. Ils ne détiennent aucune autorité administrative, mais exercent une fonction pastorale auprès des pasteurs.
L'Église morave se considère comme christocentrique et met l'accent sur la communauté et l'amour. Elle aime à dire : "Dans l'essentiel, l'unité ; dans le superflu, la liberté ; en toutes choses, l'amour".
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Qu'est-ce que l'Église morave ?
