Question
Qu'est-ce que l'Église confessante ?
Réponse
En Allemagne, il existe une longue tradition de coopération entre l'Église et l'État. Lorsque Hitler est arrivé au pouvoir en 1933, de nombreux fidèles allemands l'ont soutenu parce qu'il avait promis de sortir l'Allemagne de la situation de dépression dans laquelle elle s'était retrouvée après la Première Guerre mondiale. Afin de consolider le pouvoir, le parti nazi a tenté d'unifier toutes les églises en une seule église pro-nazie qui "sanctifierait" les enseignements et le programme du parti nazi, et de nombreux croyants professants ont même soutenu cette initiative. Les membres des églises pro-nazies sont devenus un groupe connu sous le nom de "chrétiens allemands" et ont fini par prendre le contrôle de l'Église évangélique allemande, la plus grande église protestante du pays, qui regroupe la plupart des 40 millions de protestants d'Allemagne (l'Allemagne compte également environ 20 millions de catholiques ainsi que quelques groupes protestants plus petits). Les nazis ont proposé Ludwig Müller comme Reichsbischof ("évêque impérial") et, par essence, l'église protestante d'Allemagne est devenue un bras armé du parti nazi.
Sous le contrôle de l'église nazie, Hitler et le parti nazi exercèrent l'autorité suprême. Cependant, au sein de l'Église évangélique allemande, un autre groupe s'opposa aux chrétiens allemands. Ce groupe soutenait que l'autorité finale était le Christ, et non un quelconque dirigeant terrestre. Ce groupe, l'Église confessante, se considérait comme la véritable Église en Allemagne, car il n'honorait personne d'autre que le Christ en tant que chef. Le principal désaccord de l'Église confessante avec les chrétiens allemands et les nazis n'était pas une pratique ou une politique spécifique (par exemple, le racisme ou le génocide), mais le fait que seul le Christ pouvait avoir l'autorité ultime sur l'Église et les chrétiens. Les convictions de l'Église confessante ont été clarifiées lors du synode de Barmen et exposées dans la déclaration de Barmen de 1934 :
Article 1
"C’est moi qui suis le chemin, la vérité et la vie. On ne vient au Père qu’en passant par moi. (Jean 14.6). En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui n’entre pas dans l’enclos des brebis par la porte mais s’y introduit par un autre endroit est un voleur et un brigand...C’est moi qui suis la porte. Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé" (Jean 10.1, 9).
"Jésus-Christ, tel qu'il est attesté pour nous dans les Saintes Écritures, est l'unique Parole de Dieu que nous devons entendre et à laquelle nous devons faire confiance et obéir dans la vie et dans la mort.
"Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l'Église pourrait et devrait reconnaître comme source de sa proclamation, en dehors et à côté de cette unique Parole de Dieu, d'autres événements et puissances, figures et vérités, comme révélation de Dieu.
Article 2
"C’est grâce à lui que vous êtes en Jésus-Christ, lui qui est devenu, par la volonté de Dieu, notre sagesse, notre justice, la source de notre sainteté et notre libérateur"(1 Cor. 1:30).
"De même que Jésus-Christ est l'assurance de Dieu du pardon de tous nos péchés, de même, et avec la même gravité, il est aussi la puissante revendication de Dieu sur toute notre vie. Grâce à lui, nous sommes joyeusement délivrés des chaînes impies de ce monde pour servir librement et avec gratitude ses créatures.
"Nous rejetons la fausse doctrine, comme s'il y avait des domaines de notre vie dans lesquels nous n'appartiendrions pas à Jésus-Christ, mais à d'autres seigneurs - des domaines dans lesquels nous n'aurions pas besoin d'être justifiés et sanctifiés par lui.
Article 3
"Mais en disant la vérité dans l’amour, nous grandirons à tout point de vue vers celui qui est la tête, Christ". (Éphésiens 4:15, 16).
"L'Église chrétienne est l'assemblée des frères dans laquelle Jésus-Christ agit actuellement en tant que Seigneur dans la Parole et les sacrements par l'intermédiaire du Saint-Esprit. En tant qu'Église de pécheurs pardonnés, elle doit témoigner au milieu d'un monde pécheur, par sa foi comme par son obéissance, par son message comme par son ordre, qu'elle est uniquement sa propriété, et qu'elle vit et veut vivre uniquement de son réconfort et de sa direction dans l'attente de son apparition.
"Nous rejetons cette fausse doctrine, comme si l'Église était autorisée à abandonner la forme de son message et de son ordre selon son bon plaisir ou les changements des convictions idéologiques et politiques dominantes".
Article 4
"Vous savez que les chefs des nations dominent sur elles et que les grands les tiennent sous leur pouvoir. Ce ne sera pas le cas au milieu de vous, mais si quelqu’un veut être grand parmi vous, il sera votre serviteur" (Matthieu 20:25, 26.)
"Les diverses fonctions dans l'Eglise n'établissent pas une domination des uns sur les autres ; au contraire, elles sont destinées à l'exercice du ministère confié et imposé à l'ensemble de la congrégation.
"Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l'Église, en dehors de ce ministère, pourrait et serait autorisée à se donner, ou à permettre qu'on lui donne, des dirigeants spéciaux investis de pouvoirs de direction.
Article 5
"Craignez Dieu. Honorez l'empereur" (1 Pierre 2:17).
"L'Écriture nous dit que, dans le monde non encore racheté où l'Église existe aussi, l'État a, par nomination divine, la tâche d'assurer la justice et la paix par la menace et l'exercice de la force, selon la mesure du jugement humain et de la capacité humaine. L'Église reconnaît le bénéfice de cette nomination divine dans la gratitude et la révérence devant lui. Elle rappelle le Royaume de Dieu, le commandement et la justice de Dieu, et donc la responsabilité des gouvernants et des gouvernés. Il fait confiance et obéit à la puissance de la Parole par laquelle Dieu soutient toutes choses.
"Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l'État, au-delà de sa mission particulière, devrait et pourrait devenir l'ordre unique et totalitaire de la vie humaine, remplissant ainsi également la vocation de l'Église.
"Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l'Église, au-delà de son mandat spécial, devrait et pourrait s'approprier les caractéristiques, les tâches et la dignité de l'État, devenant ainsi elle-même un organe de l'État.
Article 6
Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde" (Matthieu 28, 20). La parole de Dieu n'est pas entravée" (2 Timothée 2:9).
"La mission de l'Église, sur laquelle se fonde sa liberté, consiste à délivrer le message de la libre grâce de Dieu à tous les hommes à la place du Christ, et donc à exercer le ministère de sa propre Parole et de son œuvre par le sermon et le sacrement.
"Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l'Église, dans son arrogance humaine, pourrait mettre la Parole et l'oeuvre du Seigneur au service de désirs, de buts et de projets arbitrairement choisis.
"Le Synode confessant de l'Église évangélique allemande déclare qu'il voit dans la reconnaissance de ces vérités et dans le rejet de ces erreurs la base théologique indispensable de l'Église évangélique allemande en tant que fédération d'Églises confessantes. Elle invite tous ceux qui sont en mesure d'accepter sa déclaration à tenir compte de ces principes théologiques dans leurs décisions en matière de politique ecclésiale. Elle prie tous ceux qu'elle concerne de revenir à l'unité de la foi, de l'amour et de l'espérance".
Bien que la question principale de l'Église confessante concerne l'autorité suprême dans l'Église, de nombreux membres se sont élevés contre le racisme et l'antisémitisme du parti nazi. L'Église confessante a finalement été contrainte à la clandestinité sous la pression des nazis ; de nombreux pasteurs ont été arrêtés et les séminaires confessants ont été fermés. Les leaders les plus connus de l'Église confessante sont peut-être le pasteur et professeur Dietrich Bonheoffer (exécuté pour son rôle dans un complot visant à renverser/assassiner Hitler), le pasteur Martin Niemöller (emprisonné pendant sept ans pour avoir critiqué Hitler) et le théologien Karl Barth (déporté dans sa Suisse natale en 1935 pour avoir refusé de signer un serment de loyauté envers Hitler). Au sein de l'Église confessante, les désaccords théologiques sur des questions importantes pour les évangéliques d'aujourd'hui étaient encore nombreux, mais ce qui les unissait, c'était leur insistance sur le fait que le Christ, et non Hitler ou tout autre dirigeant humain, pouvait exercer une autorité sur l'Église. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Église confessante a été réintégrée dans l'Église évangélique allemande.
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Qu'est-ce que l'Église confessante ?
