Question
Qu'est-ce que l'Église baptiste réformée ?
Réponse
Pour comprendre l'Église baptiste réformée, nous devons répondre à deux questions préliminaires : 1) Que signifie être baptiste ? 2) Que signifie être réformé ?
Être baptiste, c'est faire partie d'une église ou d'une dénomination qui, d'une manière générale, considère que le baptême des croyants adultes (généralement par immersion complète), conformément à une déclaration de foi crédible, est la seule manière bibliquement acceptable d'administrer l'ordonnance du baptême, comme l'a ordonné notre Seigneur dans sa Grande Commission (Matthieu 28:19-20). C'est ce que l'on appelle le crédobaptisme (baptême des "croyants"), qui s'oppose au pédobaptisme (baptême des "enfants") communément pratiqué par les catholiques romains, les orthodoxes orientaux, les anglicans, les luthériens, les presbytériens et de nombreuses églises réformées continentales.
Les baptistes croient aussi généralement à l'autonomie de la congrégation locale par rapport aux dénominations plus hiérarchisées telles que le catholicisme romain (qui repose sur un modèle épiscopal de gouvernement ecclésiastique) et le presbytérianisme (qui repose sur un modèle presbytérien de gouvernement ecclésiastique).
Au sein de cette vaste catégorie, il existe de nombreux types de baptistes qui ont des points de vue différents sur la sotériologie (doctrine du salut) et l'ecclésiologie (structure et gouvernance de l'Église). Certains groupes baptistes fondamentalistes soutiennent que la version King James de la Bible est la seule véritable version inspirée de la Bible en langue anglaise. D'autres groupes baptistes sont tellement libéraux sur le plan théologique qu'ils se situent en dehors des limites de ce qui est généralement accepté comme orthodoxe. Tout cela pour dire que les baptistes sont de formes et de tailles très diverses, mais qu'ils sont nominalement tous unis sur la doctrine du baptême des croyants adultes.
L'histoire des baptistes est également un peu difficile à retracer. Certains groupes baptistes affirment que la tradition baptiste peut être retracée en une ligne ininterrompue depuis l'époque du Nouveau Testament, un peu comme la tradition catholique romaine de la succession papale. D'autres affirment que, bien qu'il n'y ait pas eu de chaîne ininterrompue d'églises baptistes remontant à l'époque du Nouveau Testament, il y a eu une continuité des formes de foi baptistes remontant aux débuts les plus anciens de l'Église. L'opinion la plus communément admise veut que la tradition baptiste remonte au mouvement séparatiste anglais du début du XVIIe siècle. Les séparatistes anglais étaient un groupe d'individus qui n'étaient pas satisfaits des changements apportés lors de la Réforme anglaise, qui faisait partie d'un mouvement de Réforme plus large balayant le continent, et qui se sont donc séparés de l'Église d'Angleterre. Ce mouvement séparatiste a donné naissance à deux courants baptistes : les baptistes généraux et les baptistes particuliers. Cela nous amène à notre deuxième question, mentionnée plus haut : Que signifie être réformé ?
D'une manière générale, être réformé signifie avoir ses racines dans la Réforme protestante des XVIe et XVIIe siècles. Les réformateurs étaient ceux qui protestaient contre certains abus au sein de l'Église catholique romaine. On dit souvent que la Réforme protestante a eu une cause formelle et une cause matérielle. La cause matérielle de la Réforme (c'est-à-dire les détails de la dispute) portait sur ce qui est devenu la doctrine de la justification par la grâce seule, par la foi seule en Christ seul. En d'autres termes, le débat portait sur la question de savoir comment un homme est rétabli dans ses droits devant Dieu. La réponse de base de Rome à cette question est que la grâce, la foi et le Christ sont tous nécessaires, mais qu'ils ne sont pas suffisants en eux-mêmes. Les réformateurs ont soutenu que la grâce, la foi et le Christ sont à la fois nécessaires et suffisants.
La cause formelle de la Réforme était la question de l'autorité. Quelle est l'autorité ultime pour le chrétien en matière de foi et de pratique ? Pour Rome, la réponse est à la fois, l'Écriture et la tradition. Cependant, puisque, selon son dogme, l'Église catholique romaine est la source de l'Écriture et de la tradition, ainsi que l'interprète infaillible des deux, la question de l'autorité se résume essentiellement à l'Église catholique seule. Les réformateurs croyaient que les Écritures étaient la seule règle infaillible pour la foi et la pratique chrétiennes ; la Bible est donc l'autorité ultime en la matière. Toutes les autres autorités de moindre importance - conseils de l'Église, synodes et déclarations de l'Église - ne font autorité que dans la mesure où elles sont conformes à l'Écriture.
Dans la mesure où les baptistes sont protestants, ils sont réformés au sens général. Cependant, il existe un sens plus spécifique du mot "réformé", qui est plus pertinent pour notre discussion. Les réformés au sens le plus étroit se réfèrent aux groupes qui suivent les traces théologiques de Jean Calvin - en particulier sa doctrine du salut. C'est ce qui sépare les baptistes généraux des baptistes particuliers. Les baptistes généraux sont appelés ainsi parce qu'ils croient en l'expiation générale - Jésus est mort pour rendre tous les hommes, dans un sens universel, sauvables. Les baptistes particuliers adhèrent à la conception calviniste selon laquelle Jésus n'est mort que pour les élus, et qu'il est mort pour assurer leur salut, c'est-à-dire l'expiation particulière. Les baptistes réformés sont issus de ce courant baptiste particulier.
Aujourd'hui, il n'existe pas de dénomination baptiste réformée officielle, mais plusieurs fédérations d'Eglises baptistes réformées, telles que la Confessional Baptist Association et le Reformed Baptist Network. La plupart des Eglises baptistes réformées souscrivent à la Confession de foi baptiste de Londres (1689) en tant que norme doctrinale ; la Confession de foi baptiste de Londres (1689) est essentiellement la Confession de foi de Westminster reformulée en ce qui concerne le baptême. Parmi les baptistes réformés notables dans l'histoire, citons John Bunyan, William Carey et Charles Spurgeon.
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Qu'est-ce que l'Église baptiste réformée ?
