Question
Qu'était l'édit de Milan ?
Réponse
L'édit de Milan a constitué une étape importante dans la garantie des droits civils des chrétiens dans tout l'Empire romain. Pendant près de trois cents ans, le christianisme était pratiquement illégal dans l'Empire romain. Les chrétiens étaient soumis à divers degrés de persécution, pouvant aller jusqu'à l'arrestation ou l'exécution, selon les caprices des dirigeants politiques. En 311, l'empereur romain Galère a publié un décret stipulant que les chrétiens devaient être traités avec « tolérance ». Dans la pratique, cela a simplement mis fin à la persécution officielle du christianisme commencée par Dioclétien en 303. Cependant, la restitution des biens confisqués et le rétablissement des droits ne faisaient pas partie du décret de Galère.
En 313, l'empereur d'Occident, Constantin, rencontra son rival et homologue, l'empereur d'Orient, Licinius, dans la ville de Milan, en Italie. Dans le cadre de leurs discussions, ils publièrent une déclaration commune, connue plus tard sous le nom d'édit de Milan. Cette proclamation protégeait tous les droits des citoyens chrétiens de l'Empire, leur rendait leurs biens, les libérait de prison et interdisait effectivement toute persécution de leur foi par le gouvernement. Elle déclarait également un état général de tolérance religieuse, permettant l'expression de pratiquement toutes les croyances spirituelles.
Bien que l'édit de Milan ait marqué un tournant dans l'histoire du christianisme, il n'était en réalité qu'une note de bas de page dans l'histoire de l'homme qui en était le principal artisan : Constantin. Bien que l'édit ait déclaré la tolérance envers toutes les confessions, le soutien public de Constantin au christianisme s'est accru au cours de son règne. Le christianisme, qui était une sous-culture en pleine expansion au sein de l'Empire romain lorsque l'édit de Milan a été promulgué, est devenu la religion de facto de l'Empire romain à la mort de Constantin. Les persécutions avaient déjà été abolies par le passé, mais l'édit de Milan de 313 alla plus loin en protégeant directement les droits religieux des Romains. Cette mesure, associée au soutien d'un dirigeant fortement pro-chrétien, mit officiellement fin à l'oppression des chrétiens par les Romains.
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Qu'était l'édit de Milan ?
