Question
Qui était Diotrèphe dans la Bible ?
Réponse
Diotrèphe est mentionné dans un passage de la Bible, dans la courte épître de 3 Jean. En bref, Diotrèphe était un fauteur de troubles égocentrique au sein d’une église locale non identifiée au Ier siècle. Nous ne savons rien de ses origines, si ce n’est qu’il était probablement un païen (son nom signifie "élevé par Jupiter").
Jean a écrit la 3e épître de Jean à son ami Gaïus. Voici le passage mentionnant Diotrèphe : "J'ai écrit [quelques mots] à l'Eglise, mais Diotrèphe, qui aime être le premier parmi eux, ne nous accueille pas. C'est pourquoi, si je viens, je rappellerai les actes qu'il commet en bavardant contre nous de façon malveillante. Non content de cela, il n’accueille pas les frères, et ceux qui voudraient le faire, il les en empêche et les chasse de l'Eglise" (3 Jean 1:9-10).
En seulement deux versets, nous avons les déclarations suivantes concernant Diotrèphe : 1) il aime être le premier ; 2) il refuse d’accueillir les apôtres dans l’Église ; 3) il répand malicieusement des ragots sur les hommes de Dieu ; 4) il refuse l’hospitalité aux autres croyants ; 5) il exige des autres qu’ils suivent son mauvais exemple ; et 6) il excommunie quiconque se met en travers de son chemin.
D’après la description de Jean, nous pouvons supposer que Diotrèphe était un responsable, ou du moins un membre influent, de l’Église locale dont Gaïus faisait partie. Diotrèphe abusait clairement de sa position d’autorité. Pour une raison quelconque, il était jaloux des apôtres et refusait de les laisser entrer dans son église. Au lieu de suivre le commandement selon lequel un pasteur doit être hospitalier et non querelleur (2 Timothée 3:2–3), Diotrèphe était inhospitalier et belliqueux. Au lieu de chercher à être le serviteur de tous (Marc 9:35), Diotrèphe aimait être aux commandes.
Jean dit qu’il prévoit de se rendre dans l’église de Gaïus et que, lorsqu’il viendra, il réprimandera publiquement Diotrèphe pour ses actes (3 Jean 1:10). La calomnie, le sectarisme et l’égoïsme seraient traités et l’apôtre ne balayerait pas ces choses sous le tapis.
D'autre part, Jean félicite Gaïus d'avoir fait preuve d'hospitalité envers les prédicateurs itinérants de l'Évangile qui passaient par sa ville (3 Jean 1:5-8). En fait, Diotrèphe, avec son attitude inhospitalière et égoïste, pourrait être considéré comme l'"anti-Gaïus". L'exhortation de Jean à Gaïus de "ne pas imiter ce qui est mauvais" (3 Jean 1:11) est probablement une autre façon de dire "ne sois pas comme Diotrèphe".
Ceux qui, comme Gaïus, servent les prédicateurs de l’Évangile honorent Dieu (3 Jean 1:6). Ceux qui, comme Diotrèphe, refusent d’aider à la diffusion de la Parole de Dieu méritent d’être réprimandés (3 Jean 1:10). Le pastorat n’est pas une place pour des hommes avides de pouvoir, jaloux et calomniateurs qui rejettent l’enseignement des apôtres. "Au contraire, [un pasteur] doit être hospitalier, aimer ce qui est bon, être maître de soi, droit, saint et discipliné. Il doit s’attacher fermement à la parole fidèle telle qu’elle a été enseignée" (Tite 1:8–9).
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