Question
Pourquoi Dieu a-t-il ordonné de tuer des gens dans l'Ancien Testament ?
Réponse
Dès le début, Dieu a attribué une très grande valeur à la vie humaine : "Dieu créa l'être humain à son image. Il les créa à l'image de Dieu, il les créa homme et femme" (Genèse 1:27). Dieu a dit à Noé qu'il "demanderait compte de la vie d'un autre être humain" car "c'est à l'image de Dieu que Dieu a fait l'homme" (Genèse 9:5-6).
Dans Exode 20:1-21, Dieu a publié les dix commandements, qui constituent le cœur de la loi hébraïque. Il y énonce les règles absolues de la vie morale et spirituelle de son peuple. Ses intentions ne pouvaient être plus claires : "Tu ne commettras pas de meurtre" (Exode 20:13 ; voir aussi Deutéronome 5:17). Le meurtre est le fait d'ôter illégalement et intentionnellement la vie à quelqu'un. Les versets bibliques du Nouveau Testament affirment également le caractère sacré de la vie humaine (Matthieu 5:21 ; Romains 13:9 ; 1 Timothée 1:9 ; 1 Jean 3:15 ; Jacques 2:11-12).
Si Dieu accorde une telle valeur à la vie de chaque être humain, pourquoi a-t-il intentionnellement ordonné la mise à mort de nombreuses personnes dans l'Ancien Testament ? Lors du grand déluge (Genèse 6:1-8:22), Dieu a détruit toutes les formes de vie terrestre, à l'exception d'un reste. D'autres exemples significatifs où Dieu a tué des gens incluent la destruction de Sodome et Gomorrhe (Genèse 19:1-29) et la noyade de l'armée égyptienne en mer (Exode 14:26-31). Dieu a ordonné à Israël d'exécuter tous les habitants de Jéricho, à l'exception de Rahab et de sa famille (Josué 6:17, 21). Dans un récit moins connu, Dieu a envoyé des lions pour tuer des ex-patriotes assyriens (2 Rois 17:25-26).
Les sceptiques de la Bible demandent souvent pourquoi il est acceptable pour Dieu de tuer ou d'ordonner le massacre de personnes ? La réponse n'est pas compliquée : Dieu, en tant que créateur de l'univers, est l'auteur de la vie (Actes 3:15). Lui seul possède le droit et l'autorité de donner la vie et de l'ôter (Genèse 2:7 ; Job 1:21 ; 12:10 ; Actes 3:15 ; 17:25). Dieu est également le seul juge juste du péché (Isaïe 13:11 ; 26:21 ; Psaume 99:8 ; Proverbes 11:21 ; Amos 3:14 ; Sophonie 1:12 ; Romains 2:12 ; 1 Thessaloniciens 4:6). Lorsque des personnes commettent le mal, Dieu a le droit et l'autorité d'appliquer sa punition, et parfois la seule punition appropriée pour le crime est la mort (Genèse 2:17 ; Lévitique 20:1-17 ; Proverbes 11:19 ; Romains 1:32 ; 1 Corinthiens 11:29-30).
La Bible affirme clairement que "le salaire du péché, c'est la mort" (Romains 6:23). Dieu a dit à Adam et Ève que s'ils désobéissaient à ses ordres, ils mourraient (Genèse 2:17). Au moment du déluge de Noé, les humains avaient grossièrement violé leur place dans l'ordre de Dieu, dépassant une fois de plus les limites que Dieu leur avait tracées (Genèse 6:1-4). Le déluge est la punition divine infligée par Dieu aux méchants. Le péché s'était tellement répandu que Dieu avait besoin de réaffirmer sa seigneurie et de donner à l'humanité un nouveau départ et une nouvelle chance de lui obéir.
Parce que nous ne sommes pas Dieu, nous n'avons pas le droit de mettre fin à une vie humaine, sauf dans certaines occasions extrêmement rares autorisées par Dieu. Le Seigneur a dit à Israël d'exterminer les nations cananéennes et de tuer tout le monde, y compris les femmes et les enfants. Il est le seul à avoir le droit de faire cela ; les Israélites ne pouvaient pas choisir eux-mêmes qui ils allaient détruire. La destruction des Cananéens dans le livre de Josué était la punition divine de Dieu contre les méchants. Dieu a utilisé Israël comme moyen d'appliquer ce châtiment, comme il l'a expliqué : "Reconnaissez aujourd'hui que le Seigneur votre Dieu est celui qui passera devant vous comme un feu dévorant pour les détruire. Il les soumettra pour que vous puissiez les vaincre rapidement et les chasser, comme le Seigneur l'a promis. Quand le Seigneur votre Dieu aura fait cela pour vous, ne dites pas dans vos cœurs : 'Le Seigneur nous a donné ce pays parce que nous sommes un bon peuple'. Non, c'est à cause de la méchanceté des autres nations qu'il les écarte de votre chemin. Ce n'est pas parce que vous êtes si bons ou si intègres que vous allez occuper leur pays. L'Éternel, ton Dieu, ne repoussera ces nations devant toi qu'à cause de leur méchanceté, et pour accomplir le serment qu'il a fait à tes ancêtres Abraham, Isaac et Jacob" (Deutéronome 9:3-5). Dieu a également averti son peuple de ne pas se laisser entraîner dans les pratiques idolâtres et détestables des Cananéens (Deutéronome 12:29-13:18).
Après le déluge, Dieu a établi une alliance avec Noé pour ne plus jamais détruire la terre par l'eau. Il a également donné ce commandement : "Je vous demanderai compte de votre sang. Je demanderai des comptes à tous les animaux. Je demanderai aussi à chaque être humain de rendre compte de la vie d'un autre être humain. Quiconque verse du sang humain, c'est par des humains que son sang sera versé, car c'est à l'image de Dieu que Dieu a fait l'homme" (Genèse 9:5-6). Ici, Dieu explique que toute personne qui tue une autre personne sera tenue pour responsable par Dieu. La punition de Dieu a consisté à faire exécuter le meurtrier par un autre agent humain de la justice travaillant au nom de Dieu.
Après le déluge, l'humanité était encore corrompue par le péché. Mais au lieu d'éradiquer périodiquement les malfaiteurs de la surface de la terre, Dieu a confié aux humains la tâche d'appliquer sa justice sur terre (Romains 13:4 ; Jérémie 51:20). Parfois, cette tâche implique de mettre fin à la vie d'un autre être humain en tant que peine pour meurtre. Cependant, les individus ne doivent pas exercer la justice ou la vengeance de manière indépendante. Dieu a réservé cette autorité aux pouvoirs gouvernementaux (Romains 13:1-14).
Selon la loi mosaïque, Dieu a parfois prescrit la peine de mort pour des crimes autres que le meurtre (Exode 22:18-20 ; 35:2 ; Deutéronome 21:18-21). Bien que ces dispositions relatives à la peine capitale puissent sembler sévères selon les normes d'aujourd'hui, dans leur contexte, elles ont contribué à préserver la pureté des Israélites et à les distinguer des peuples païens voisins. La sainteté de Dieu contraste fortement avec la dépravation du péché et l'ampleur de ses effets destructeurs sur la société. Comme le reste de la loi, ces règles ont été accomplies en Jésus-Christ et ne sont plus des obligations légalistes pour le peuple de Dieu (Matthieu 5:17 ; Jean 1:17 ; Romains 10:4). Aujourd'hui, les seules conditions moralement justifiables pour tuer une autre personne sont la légitime défense, la peine de mort pour le crime de meurtre et le meurtre en temps de guerre. Cependant, même dans ces situations, les chrétiens ne sont pas toujours d'accord.
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Pourquoi Dieu a-t-il ordonné de tuer des gens dans l'Ancien Testament ?
