Question
En quoi Dieu lui-même constituait-il l’héritage des Lévites ?
Réponse
Deutéronome 18:1-2 indique que les Lévites avaient reçu de Dieu un héritage tout à fait particulier : "Les prêtres, les Lévites, toute la tribu de Lévi, n'auront ni part ni héritage avec Israël. Ils se nourriront des sacrifices passés par le feu en l'honneur de l'Eternel et de la part qui lui revient. Ils n'auront pas d'héritage au milieu de leurs frères. C'est l'Eternel qui sera leur héritage, comme il le leur a dit." Les autres tribus d’Israël ont reçu un héritage foncier en Canaan, mais les Lévites n’ont reçu aucune terre. En revanche, certaines villes situées au sein des territoires des autres tribus leur furent attribuées.
L’héritage des Lévites était Dieu lui-même, en ce sens qu’ils étaient ceux qui avaient été choisis pour superviser le culte de toute la nation d’Israël. Les Lévites étaient chargés du tabernacle et de ses ustensiles, ainsi que de la supervision des sacrifices et des offrandes du peuple.
Les prêtres étaient entretenus grâce à leur service. Deutéronome 18:3-4 résume les dispositions de la Loi : "Voici la part à laquelle les prêtres auront droit sur le peuple, sur ceux qui offriront un sacrifice, un bœuf ou un agneau: on donnera au prêtre la cuisse, les mâchoires et l'estomac. Tu lui donneras la première partie de ton blé, de ton vin nouveau et de ton huile, ainsi que de la toison de tes brebis".
On trouve une explication plus complète de cet enseignement dans Nombres 18 : "Je donne comme possession aux Lévites toute dîme en Israël pour le service qu'ils effectuent, le service de la tente de la rencontre. [...] Les Lévites feront le service de la tente de la rencontre et ils supporteront les conséquences de leurs fautes. Ils n'auront aucune possession au milieu des Israélites: ce sera une prescription perpétuelle, valable au fil des générations. Je donne comme possession aux Lévites les dîmes que les Israélites présenteront à l'Eternel à titre de prélèvement. Voilà pourquoi je dis à leur sujet qu'ils n'auront aucune possession au milieu des Israélites" (versets 21, 23–24).
Dieu était l’héritage unique des Lévites. Il était le centre de leur service, la source de leur subsistance et le sens de leur vocation. Leur héritage comprenait des villes, la nourriture quotidienne et une vocation permanente, mais il ne comprenait pas le même type d’héritage foncier que celui accordé aux autres tribus d’Israël.
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En quoi Dieu lui-même constituait-il l’héritage des Lévites ?
