Question
Qui était Desiderius Erasmus (Érasme) ?
Réponse
Desiderius Erasmus (1466-1536) était un théologien néerlandais et le savant à l'origine de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Textus Receptus. À une époque où la seule Bible disponible était la Vulgate latine, Erasmus chercha à produire un Nouveau Testament grec textuellement exact. À cette fin, il compila plusieurs manuscrits grecs et supervisa leur impression en 1516.
Érasme a été ordonné prêtre catholique à l'âge de 25 ans, mais il a obtenu une dispense de ses vœux religieux qui lui a permis d'accepter le poste de secrétaire de l'évêque de Cambrai. En 1495, Érasme a fréquenté l'université de Paris et a obtenu son doctorat en théologie à l'université de Turin, en Italie, en 1506. Entre 1510 et 1515, Érasme a enseigné au Queens College, à Cambridge, en Angleterre.
Érasme a produit une version du Nouveau Testament en grec et en latin. Ce fut un best-seller. Sa deuxième édition (1519) du texte grec a été utilisée par Martin Luther dans sa traduction allemande de la Bible. La troisième édition (1522) fut utilisée par William Tyndale pour le premier Nouveau Testament en anglais. Elle servit également de base à l'édition de Robert Stephanus de 1550, utilisée par les traducteurs de la Bible de Genève (1599) et de la version (autorisée) de la Bible du roi Jacques (1611). En 1527, Érasme publia une quatrième édition définitive, avec des colonnes parallèles en grec, en latin et les notes d'Érasme. L'édition finale (1535) ne contenait pas la Vulgate latine. Érasme dédia son ouvrage au pape Léon X et considéra la production d'un Nouveau Testament grec comme son principal service à la cause du christianisme.
Après la mort d'Érasme, une autre édition de son Nouveau Testament fut publiée en 1633. La préface de l'éditeur disait : « Textum ergo habes, nun cab omnibus receptum » (« Le [lecteur] dispose désormais du texte qui est reçu par tous »). C'est de cette annotation de l'éditeur que vient le terme « texte reçu » ou « Textus Receptus ». L'œuvre d'Érasme fut le texte grec dominant du Nouveau Testament pendant les 250 années qui suivirent. Ce n'est qu'avec la publication du Nouveau Testament grec de Westcott et Hort en 1881 que l'influence du Textus Receptus déclina.
Pendant la Réforme, Érasme était partagé. Il critiquait les abus au sein de l'Église catholique et appelait à une réforme, mais il gardait ses distances avec Martin Luther et continuait à reconnaître l'autorité du pape. Érasme voulait introduire les Lumières humanistes dans l'Église catholique sans rompre avec Rome. Il refusa de soutenir Luther, estimant que cela compromettrait sa position de savant indépendant et réduirait son influence au sein de l'Église pour introduire des réformes. Au départ, Érasme et Luther se respectaient mutuellement, mais Érasme condamna par la suite la conduite des nouveaux évangéliques de la Réforme et exprima son inquiétude quant au fait que Luther se posait en seul interprète des Écritures. D'une certaine manière, Érasme se retrouva pris entre deux feux, chaque camp l'accusant de prendre parti pour l'autre.
Entre 1524 et 1527, Érasme et Luther se livrèrent à une dispute acharnée sur le libre arbitre. De cet échange naquit le célèbre ouvrage de Luther, "De la servitude de l'homme". Érasme débattit avec d'autres théologiens et humanistes (ceux qui étudient les sciences humaines) et, bien qu'il s'opposât aux abus au sein de l'Église, il se rangea généralement du côté de la doctrine catholique.
Érasme était respecté en tant que spécialiste du latin et du grec classiques et fut surnommé le « prince des humanistes ». Il est surtout connu comme humaniste, critique social, enseignant et théologien de la Renaissance néerlandaise. Il décrivit la Réforme en ces termes : « Luther est coupable de deux grands crimes : il a frappé le pape dans sa couronne et les moines dans leur ventre. » Et voici son commentaire sur l'influence de Luther : « En brûlant les livres de Luther, vous pouvez le faire disparaître de vos bibliothèques, mais vous ne le ferez pas disparaître de l'esprit des hommes. » Ces deux commentaires montrent qu'Érasme avait une compréhension aiguë des réalités de son époque.
Tout au long des tumultes de la Réforme, Érasme chercha à éviter tout conflit ouvert tout en continuant à défendre la doctrine catholique romaine traditionnelle. Son approche modérée irrita les érudits des deux camps, et l'Église de Rome fut déçue qu'Érasme n'ait pas réussi à se sacrifier pour défendre l'Église.
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Qui était Desiderius Erasmus (Érasme) ?
