Question
Qui était Démétrius dans la Bible ?
Réponse
Il y a deux hommes nommés Démétrius dans la Bible : un orfèvre fauteur de troubles dans Actes 19:23-41, et un chrétien de bonne réputation dans 3 Jean 1:12.
Le Démétrius dont Jean parle dans 3 Jean est probablement celui qui a remis l’épître à Gaïus, son destinataire. Jean dit que Démétrius est bien connu pour son attachement à la vérité et qu’il mérite les éloges de tous ceux qui le connaissent.
La suite de cet article se concentrera sur le Démétrius le plus connu, celui des Actes. Ce Démétrius était un orfèvre qui gagnait sa vie en fabriquant des sanctuaires en argent pour le célèbre temple de Diane (Artémis) à Éphèse. Ces petits sanctuaires étaient vendus aux touristes à qui l’on disait qu’ils pouvaient les emporter partout dans le monde et adorer Artémis comme ils le feraient dans son temple à Éphèse. On pense que ces sanctuaires en argent étaient des enceintes en forme de coupe contenant une petite figurine féminine.
Paul a passé des années à Éphèse (Actes 19:10), et son ministère a commencé à toucher les gens pour le Christ. Dieu a accompli des miracles extraordinaires par l’intermédiaire de Paul (Actes 19:11). Alors que l’Évangile commençait à transformer des vies, les adeptes d’Artémis s’en sont aperçus.
Démétrius s’en est aperçu aussi. Les ventes de ses sanctuaires idolâtres étaient en baisse. Il a commencé à craindre que l’enseignement de Paul ne mette fin à son commerce. Si les gens commençaient à adorer le vrai Dieu, ils ne voudraient plus de ses idoles d’Artémis. Démétrius rassembla les artisans d’Éphèse et dit : "Vous savez que notre prospérité dépend de cette industrie. Or, vous voyez et entendez dire que non seulement à Ephèse, mais dans presque toute l'Asie, ce Paul a persuadé et détourné une grande foule en disant que les dieux fabriqués par la main de l'homme ne sont pas des dieux. Cela risque non seulement de discréditer notre activité, mais aussi de réduire à néant l'importance du temple de la grande déesse Artémis et même de dépouiller de sa majesté celle que toute l'Asie et le monde entier vénèrent" (Actes 19:25-27). Alors que Démétrius prétendait que sa motivation pour s’opposer à Paul était de défendre la "majesté" d’Artémis, sa véritable motivation semble avoir été moins altruiste. On peut supposer que sa véritable motivation était sa marge bénéficiaire.
Démétrius et les autres artisans descendirent dans la rue, attisant une foule d’adorateurs d’Artémis et déclenchant une émeute. Les compagnons de Paul, Gaïus et Aristarque, furent capturés par la foule et emmenés au théâtre d’Éphèse (Actes 19:29). La foule en délire scanda des chants de louange à Artémis dans le théâtre pendant deux heures d’affilée (verset 34). Finalement, le greffier de la ville parvint à s’adresser à la foule et rappela à Démétrius que le lieu approprié pour exprimer ses griefs était le tribunal. Il déclara ensuite à la foule qu’elle enfreignait la loi romaine en troublant l’ordre public. Les émeutiers se dispersèrent après cela (verset 41).
Après l’agitation provoquée par Démétrius, Paul quitta Éphèse pour la Macédoine (Actes 20:1). La Bible ne mentionne plus Démétrius, bien que certains pensent que l’Alexandre mentionné en Actes 19:33 soit le cuivrier dont parle Paul en 2 Timothée 4:14.
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