Question
Quelle est l’importance de la Décapole dans la Bible ?
Réponse
La Décapole ("les dix villes") était une région située à l’est et au sud-est de la mer de Galilée, au nord de la Pérée, et appartenant à la demi-tribu de Manassé. Elle tirait son nom des dix villes qui se trouvaient à l’intérieur de ses frontières. Les noms de ces villes ne sont pas certains. Pline les énumère comme suit : Scythopolis, Philadelphie, Raphanae, Gadara, Hippos, Dios, Pella, Gerasa, Canatha et Damas. Josèphe remplace Canatha par Otopos dans sa liste. Parmi ces dix villes, une seule, la capitale Scythopolis, était située à l’ouest du Jourdain. Jésus s’est rendu dans la région de la Décapole au cours de son ministère. Matthieu l’appelle "la région des Gadaréniens", car Jésus se trouvait près de Gadara, comme le mentionne Matthieu 8:28.
Les dix villes qui formaient la Décapole ont probablement conclu leur alliance vers l’époque où le général romain Pompée vainquit la Syrie en 65 av. J.-C. Les habitants de la Décapole relevaient directement du gouverneur romain de Syrie. Cette alliance de villes jouissait d’une indépendance telle qu’elle pouvait frapper ses propres pièces de monnaie.
À l’époque du Christ, les dix villes de la Décapole et la région environnante étaient principalement peuplées de païens, et non de Juifs, et la région subissait une forte influence grecque. Ce fait explique probablement la présence d’un grand troupeau de porcs près de Gadara lorsque Jésus se rendit dans cette région pour guérir les hommes possédés par des démons (Matthieu 8:30-33 ; Marc 5:1-17). Les porcs étaient des animaux impurs, et la loi juive interdisait même de les toucher. Les païens propriétaires de ces porcs ne considéraient manifestement pas la loi juive comme s’appliquant à eux. Ce mépris de la loi peut également contribuer à expliquer pourquoi Jésus a permis aux démons d’entrer dans les porcs, provoquant ainsi la mort de tout le troupeau. En délivrant ces hommes des démons, il a contribué à débarrasser cette région particulière d’Israël d’animaux impurs.
Les villes de la Décapole furent le théâtre de certains des miracles de Jésus. Marc 7:31-37 rapporte comment Jésus y guérit un homme sourd et muet. De nombreuses personnes de la région de la Décapole le suivaient (Matthieu 4:25). En 69 apr. J.-C., lorsque Jérusalem fut attaquée par Rome, la ville de Pella, au sud de la Décapole, s’avéra être un lieu de refuge pour les chrétiens qui fuyaient le siège imminent.
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