Question
Quelle est la définition du darwinisme ?
Réponse
En 1860, Thomas Henry Huxley a introduit le terme "darwinisme" en relation avec l'ouvrage de Charles Darwin intitulé "L'origine des espèces", publié l'année précédente. L'ouvrage de Darwin présentait la sélection naturelle comme le moyen de l'évolution biologique, comme le montre le titre complet : "De l'origine des espèces par voie de sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie". Le darwinisme est donc correctement compris comme l'ensemble des théories traitant de l'évolution biologique en général et de l'évolution par sélection naturelle en particulier.
En 1864, le philosophe Herbert Spencer a résumé le darwinisme par l'expression "la survie du plus apte". Darwin a approuvé ce résumé, estimant qu'il s'agissait d'une expression précise et pratique de sa théorie de base. Le concept de survie du plus apte a été remis en question par Henry Drummond, de l'Église libre écossaise, qui a souligné que, même dans le monde animal, la survie n'est pas seulement une question de furtivité et de force, l'attention et la compassion jouant également un rôle important.
Charles Darwin a publié un deuxième livre sur l'évolution en 1871, "The Descent of Man and Selection in Relation to Sex" (La descendance de l'homme et la sélection en fonction du sexe). Il y avance la théorie selon laquelle la nature elle-même détermine le développement et le progrès de tous les êtres vivants. Il en déduit que toute vision du monde centrée sur l'homme ou sur Dieu n'est qu'un vœu pieux.
Le darwinisme a été appliqué à d'autres domaines que la biologie. Le "darwinisme social", par exemple, est l'application du principe darwinien à la lutte pour la domination au sein de la société ; c'est de là qu'est née la "science" de l'eugénisme. À la fin des années 1950, le terme "darwinisme" a été actualisé pour intégrer la sélection naturelle à la génétique des populations et à la génétique mendélienne. Les historiens utilisent souvent le terme de darwinisme pour différencier la théorie de Darwin des autres théories évolutionnistes qui existaient à la même époque.
La communauté scientifique moderne utilise le terme de darwinisme pour distinguer les théories originales de Darwin des théories évolutionnistes modernes (parfois appelées "néo-darwinisme"). Les scientifiques d'aujourd'hui ne s'appuient pas uniquement sur les idées originales de Darwin en ce qui concerne la biologie moderne.
Certains créationnistes abusent du terme "darwinisme" en l'appliquant à l'évolution athée en général. Techniquement, le darwinisme n'a aucun lien avec l'évolution cosmique, la théorie du Big Bang ou l'origine de la vie en tant que telle. Le darwinisme biologique ne s'intéresse pas à l'origine de la vie, mais uniquement à son évolution et à sa diversification.
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