Question
Qui était Dan dans la Bible ?
Réponse
Dan était le cinquième des douze fils du patriarche juif Jacob. Sa mère était Bilha, la servante de Rachel. Son frère cadet s’appelait Nephtali. En tant que frères de sang, les deux sont souvent mentionnés ensemble dans la Bible (Deutéronome 27:13 ; Exode 1:4).
Le récit de la naissance de Dan figure dans Genèse 30:1-8. Rachel, qui était restée sans enfant, enviait sa sœur Léa, qui avait déjà donné naissance à quatre fils de Jacob. La stérilité était une grande honte pour les femmes dans les cultures anciennes ; Rachel suivit donc la coutume de l'époque et présenta sa servante, Bilha, à Jacob comme troisième épouse. Lorsque Bilha donna naissance à Dan, Rachel considéra l’enfant comme le sien. Rachel l’appela Dan, ce qui signifie "il a jugé", car elle estimait que Dieu l’avait jugée et justifiée par la naissance de cet enfant.
Sur son lit de mort, Jacob prononça une bénédiction sur tous ses fils. À Dan fut promis le rôle de juge : "Dan jugera son peuple comme l’une des tribus d’Israël" (Genèse 49:16). La bénédiction de Dan comprenait également ces mots : "Dan sera un serpent sur le chemin, une vipère sur le sentier, qui mord les talons du cheval pour que le cavalier tombe à la renverse" (verset 17). Les Écritures ne nous disent pas si Dan lui-même possédait ces traits de caractère, mais sa tribu était petite mais féroce, à l’image de la vipère mentionnée dans la bénédiction de son père.
Dan n’a eu qu’un seul fils, Hushim, pour perpétuer sa lignée (Genèse 46:23). Il est mentionné sous le nom de Shucham (une variante orthographique de Hushim) dans Nombres 26:42 et identifié comme l’ancêtre du clan des Shuchamites. La Bible ne révèle rien d’autre au sujet de Dan.
Certains descendants de Dan sont mentionnés à l’époque de l’errance dans le désert. Oholiab était un artisan habile désigné par Dieu pour travailler au tabernacle (Exode 31:6 ; 35:34 ; 38:23). Un fils anonyme, dont le père était égyptien et la mère issue de la tribu de Dan, blasphéma le nom du Seigneur et fut mis à mort (Lévitique 24:10–11). Ahiezer était un chef de la tribu de Dan (Nombres 1:12 ; 2:25 ; 7:66–71 ; 10:25).
Lorsque Israël entra dans la Terre Promise, la tribu descendante de Dan se vit attribuer une portion de Canaan entre Juda et Éphraïm, bordant la côte méditerranéenne (Josué 19:40–48). Cependant, à l’exception de la vallée de Zorah et d’Eshtaol, la tribu de Dan ne parvint pas à prendre le contrôle du territoire, surtout après que les Philistins s’y furent installés. Dans le livre des Juges, Samson, qui était issu de la tribu de Dan, fut appelé par Dieu pour combattre les Philistins (Juges 13-16). Finalement, la tribu de Dan migra vers le nord et s’empara de la ville de Laïsh. Elle rebaptisa la ville Dan et s’installa dans les environs (Juges 18).
Dans la bénédiction de Moïse, la tribu de Dan est appelée "un lionceau bondissant de Basan" (Deutéronome 33:22). Certains pensent que cette référence fait allusion à la migration vers le nord de Dan et à la prise de Laïsh. Après s’être réinstallée au nord, la tribu de Dan a été associée à l’idolâtrie (Juges 18:30–31 ; 2 Rois 10:29).
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