Question
Qui était Damaris dans la Bible ?
Réponse
Une femme nommée Damaris n’est mentionnée qu’une seule fois dans la Bible, et nous ne savons pratiquement rien d’elle. Damaris, dont le nom signifie "veau" ou "génisse", était probablement une femme influente à Athènes, en Grèce, au Ier siècle. Elle faisait partie d’un petit groupe de personnes qui ont répondu avec foi à l’Évangile.
Luc, l’auteur du livre des Actes, rapporte que Paul se trouvait à Athènes, prêchant quotidiennement l’Évangile sur la place publique (Actes 17:16) en attendant l’arrivée de Silas et de Timothée (verset 15). Certains philosophes grecs, ayant entendu ce qu’ils considéraient comme les "idées étranges" de Paul, l’ont conduit à l’Aréopage, un lieu de rencontre important de la ville (versets 19-20). S’adressant à son auditoire de penseurs athéniens, Paul a fait appel à leur intérêt religieux manifeste en évoquant leurs nombreux sanctuaires idolâtres. Il attira particulièrement leur attention sur un autel dédié à un "Dieu inconnu" (verset 23) et proclama que Jésus-Christ était le Dieu qui leur manquait. Cependant, lorsque Paul proclama la résurrection de Jésus d’entre les morts, de nombreux philosophes le rejetèrent (verset 32), et son sermon fut interrompu.
Actes 17:34 dit : "Certains parmi le peuple se joignirent à Paul et crurent. Parmi eux se trouvaient Denys, membre de l’Aréopage, ainsi qu’une femme nommée Damaris, et plusieurs autres". On ne nous dit pas si Damaris était présente sur l’Aréopage ou si elle a entendu Paul ailleurs à Athènes. Ce qu’on nous dit, c’est que Dieu a accompli un miracle dans son cœur, et qu’elle a répondu avec foi au message de l’Évangile de Paul. Le fait que Damaris soit mentionnée par son nom pourrait indiquer qu’elle était une personnalité en vue à Athènes ou qu’elle était d’une manière ou d’une autre connue des premiers lecteurs de Luc au sein de l’Église primitive. Certains commentateurs affirment que Damaris était l’épouse de Denys, mentionné dans le même verset, mais ce n’est qu’une pure spéculation.
Il semble que l’Église d’Athènes n’ait jamais connu l’essor de nombreuses autres Églises fondées par Paul. Il a écrit des épîtres à Corinthe, à Thessalonique et à d’autres villes où se trouvaient des Églises, mais il n’a jamais écrit d’épître aux Athéniens. De plus, Paul ne s’est rendu qu’une seule fois à Athènes, lors de son deuxième voyage missionnaire, et jamais plus, pour autant que nous le sachions. Athènes n’était pas un terrain fertile pour la diffusion de l’Évangile, et très peu d’Athéniens y croyaient. Damaris était l’une des rares. La mention du nom de Damaris était peut-être une manière d’honorer l’un des membres de ce petit groupe de croyants athéniens. Quelle que soit la raison pour laquelle Luc a consigné le nom de Damaris, elle nous est inconnue aujourd’hui, mais elle revêtait très probablement une importance particulière pour les premiers lecteurs de son récit.
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