Question
Quelles sont les croyances religieuses et spirituelles des Amérindiens ?
Réponse
Les Amérindiens sont une référence générique aux groupes de personnes qui vivaient en Amérique du Nord et du Sud avant l'arrivée des explorateurs européens. Compte tenu de la taille de ces deux continents et de la diversité de leurs paysages, il n'est pas surprenant que les cultures amérindiennes varient considérablement d'un groupe à l'autre et d'une tribu à l'autre. La "religion amérindienne" est donc une catégorie extrêmement large. Les croyances religieuses des Américains modernes (comme celles des Asiatiques, des Européens et des Africains) couvrent un large éventail, tout comme les traditions spirituelles des Amérindiens.
Cela dit, la plupart des religions amérindiennes partagent un ensemble de caractéristiques communes. Les plus importants sont l'absence de distinction entre le monde spirituel et le monde naturel, l'existence d'une sorte de divinité créatrice et l'absence générale de principes objectifs et fixes. Peu d'idées religieuses amérindiennes étaient considérées comme absolument immuables, et encore moins ont été codifiées par écrit. Par conséquent, les croyances spirituelles historiques des Amériques étaient diverses et extrêmement fluides.
De nombreuses traditions spirituelles amérindiennes ont en commun une vision uniforme de la réalité. Le christianisme parle souvent d'un monde physique et d'un monde spirituel. Cette distinction n'existe pas dans la plupart des religions amérindiennes, du moins à titre de comparaison. Le "monde" des esprits et des divinités est le même que celui de la nature et de l'homme, et les différences ou les séparations qui peuvent exister sont souvent comblées.
La plupart des religions amérindiennes incluent une sorte de Créateur divin. Dans de nombreux cas, il s'agit d'une divinité unique, souvent appelée le Grand Esprit. Dans d'autres cas, il s'agit d'un groupe de dieux ou d'un ensemble d'esprits. Dans d'autres encore, cet esprit est davantage une force impersonnelle qu'un être réel et personnel. En raison de cette grande diversité, les religions amérindiennes peuvent être classées comme théistes, déistes, hénothéistes, polythéistes ou même panthéistes.
Les religions amérindiennes sont également dépourvues de règles ou de lois objectives. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de principes moraux dans ces traditions spirituelles. Toutefois, ces concepts sont généralement considérés comme des lignes directrices ou des fondements et non comme des règles strictes. Les traditions varient d'un groupe à l'autre, mais la spiritualité amérindienne est généralement beaucoup moins rigide que des systèmes tels que le christianisme, le bouddhisme et l'islam.
Il n'existe pas de textes écrits comparables à des ouvrages tels que la Bible, le Coran ou les Védas dans l'histoire religieuse des Amérindiens. Au lieu de cela, la tradition orale et l'enseignement personnel sont fortement mis en avant dans la pratique religieuse amérindienne. La raison en est extrêmement pratique. Du point de vue des Amérindiens, la seule façon d'apprendre les traditions est d'y participer ; les textes écrits n'ont guère d'utilité.
La combinaison de principes fluides, l'absence d'écritures et la grande diversité des croyances ont conduit les explorateurs européens à mal comprendre les traditions spirituelles des Amérindiens. La plupart des colonisateurs partaient du principe que la religion autochtone était superficielle, simple et sans importance. Si les Amérindiens sont, en comparaison, beaucoup plus à l'aise pour combiner leurs croyances spirituelles avec celles d'autres religions, leurs traditions sont tout aussi profondément ancrées et considérées comme tout aussi significatives que celles de n'importe quelle autre culture.
Une caractéristique particulièrement intéressante de la religion amérindienne est la récurrence des mythes concernant une inondation catastrophique et mondiale. Comme c'est le cas dans les traditions spirituelles du monde entier, on trouve plusieurs versions de l'histoire d'un déluge dans les mythes amérindiens :
- Les contes populaires Hopi parlent de Tawa, l'esprit du soleil, qui détruisit le monde existant (appelé le troisième monde) par un déluge ; quelques bonnes personnes survécurent en montant dans des barques de roseaux (voir Genèse 6:6-8).
- Une histoire d'Ottawa prétend qu'un homme a irrité le dieu de la mer, déclenchant un déluge qui a recouvert le monde. Cet homme fut sauvé par une déesse qui montait dans un bateau avec des couples d'animaux survivants (voir Genèse 6:20).
- Selon les Chippewa, un homme particulièrement puissant a tué le grand serpent maléfique, ce qui a déclenché un déluge recouvrant les montagnes (voir Genèse 7:19). Les gens survécurent en embarquant sur des radeaux et en flottant jusqu'à ce que les eaux se soient calmées (voir Genèse 8:1).
- Les légendes cheyennes racontent qu'un homme-médecine a tendu une peau de bison blanc entre les montagnes pour protéger le peuple d'une pluie divine courroucée. Lorsque le dieu principal s'en aperçut et fit cesser la pluie, la peau rétrécit et devint l'arc-en-ciel (voir Genèse 9:12-13).
- Les mythes salishs mettent en scène de nombreuses personnes faisant des cauchemars d'une inondation massive (voir Genèse 6:13). Ceux qui ont cru à ces rêves se sont regroupés pour construire un immense radeau composé de canoës (voir Genèse 6:14), et ils ont été les seuls à survivre au déluge. Ceux qui n'ont pas tenu compte des rêves se sont noyés (voir Genèse 7:22-23). Par la suite, ces survivants ont commencé à se quereller et se sont dispersés sur la terre en différentes tribus (voir Genèse 11:1-9).
Ces récits reprennent tous des aspects de la description biblique du déluge qui a détruit le monde à l'époque de Noé. La préservation de l'histoire de base - que l'on retrouve dans les cultures du monde entier - est un point souvent soulevé dans les discussions sur les origines de l'humanité. Si toutes les cultures humaines partagent une histoire commune, avec plusieurs détails communs, il y a de bonnes raisons de penser que cette histoire a un fondement dans l'histoire réelle.
Il est vain d'essayer de définir en détail la religion amérindienne. Comme pour tout autre grand groupe de personnes, il existe littéralement des milliers d'approches individuelles de la spiritualité dans les cultures amérindiennes. Les concepts de fluidité, d'un monde spirituel et naturel unifié et de l'absence d'écritures sont communs à bon nombre de ces traditions, mais chacune d'entre elles est une vision du monde totalement indépendante en soi.
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Quelles sont les croyances religieuses et spirituelles des Amérindiens ?
