Question
Que sont les croisades des enfants ?
Réponse
Les croisades des enfants n'étaient pas vraiment des croisades au sens propre du terme. Ce que l'on appelle historiquement les croisades des enfants était un mouvement indépendant qui a eu lieu en 1212. Aucun des participants n'a jamais atteint la Terre Sainte. Il n'est même pas certain que tous les participants étaient vraiment des enfants.
L'objectif initial des participants aux croisades des enfants était de se rendre à Jérusalem pour retrouver la croix perdue du Christ. Ils pensaient que cette croix avait été injustement prise par les musulmans vers 1187. Si certains affirment que ces « croisés » étaient littéralement des enfants, d'autres historiens pensent qu'il s'agissait plutôt d'une classe de paysans sans terre.
La croisade des enfants quitta la France en 1212 et se rendit en Italie. À ce moment-là, ils ne trouvèrent personne pour les emmener à Jérusalem. Au lieu de retourner en France, la plupart des voyageurs restèrent à Gênes et dans les environs, où ils devinrent esclaves ou fournirent une main-d'œuvre bon marché aux chefs d'entreprise de la région. De plus, le groupe ne semble jamais avoir été officiellement parrainé par l'Église catholique romaine.
Deux récits principaux concernant les croisades des enfants circulent depuis longtemps. L'un d'eux suggère qu'il y avait un deuxième groupe venu de France, dirigé par un enfant paysan nommé Étienne de Cloyes. Selon ce récit, Étienne aurait rassemblé quelque 30 000 enfants à Marseille avec l'intention de se rendre en Terre Sainte.
Un deuxième récit des croisades des enfants parle d'un groupe de 50 000 personnes venues d'Allemagne, composé d'enfants et d'adultes (certaines versions parlent de 20 000 personnes). Cette multitude a traversé les Alpes pour rencontrer le pape à Rome. Le pape a salué leurs intentions, mais a décidé qu'ils étaient trop jeunes pour se rendre en Terre Sainte et les a renvoyés chez eux. La plupart sont rentrés, mais selon le récit, certains ont persévéré et ont embarqué sur des navires à destination de la Terre Sainte. On n'a plus jamais entendu parler d'eux.
Certains affirment qu'il existe jusqu'à 50 récits imprimés différents sur les croisades des enfants du XIIIe siècle. Il est généralement admis que la plupart de ces récits sont légendaires ou fortement exagérés. Il est difficile de vérifier la véracité des faits.
D'un point de vue biblique, il n'existe aucun précédent d'une Église s'engageant dans une action militaire ou marchant contre les musulmans. Il n'y a aucune raison pour qu'une Église vénère des objets physiques ou prétende accomplir l'œuvre de Dieu en recherchant des reliques et en les conservant dans des sanctuaires. Et il n'y a certainement aucune raison d'envoyer des enfants au danger ; Jésus a montré son amour pour les enfants et attend des parents qu'ils prennent soin de leurs enfants, en les élevant selon la vérité de Dieu (Éphésiens 6:4).
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Que sont les croisades des enfants ?
