Question
Qui était Corneille dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, Corneille était un centurion, c'est-à-dire un commandant au sein du régiment italien de l'armée romaine. Il vivait à Césarée. Son histoire, racontée dans Actes 10, revêt une grande importance car c'est dans la maison de Corneille que Dieu a ouvert publiquement les portes de l'Église au monde païen. L'apôtre Pierre était présent pour voir cela se produire, tout comme il avait été témoin de l'ouverture des portes aux Samaritains (Actes 8) et aux Juifs (Actes 2).
Bien qu'il fût romain, Corneille était un adorateur de Dieu, un prosélyte juif connu et respecté par la communauté juive (Actes 10:22). Corneille était un homme pieux qui priait régulièrement et faisait des dons aux pauvres (verset 2). Un après-midi, alors que Corneille priait, il eut une vision d’un ange de Dieu, qui lui dit que Dieu avait entendu ses prières (Actes 10:30–31). L’ange dit à Corneille de trouver Pierre, qui séjournait à Joppé chez Simon, un tanneur (verset 32). Corneille envoya immédiatement deux de ses serviteurs et un soldat pieux à Joppé pour trouver Pierre et le ramener.
Pendant ce temps, Dieu préparait le cœur de Pierre à accueillir ses visiteurs païens. Dieu donna à Pierre une vision d’un assortiment d’animaux, purs et impurs (Actes 10:11–12). Pierre entendit une voix qui disait : "Lève-toi, Pierre. Tue et mange" (verset 13). Pierre résista à cet ordre, n’ayant jamais mangé de nourriture non casher auparavant (verset 14), mais la voix répondit : "Ne traite pas d’impur ce que Dieu a déclaré pur" (verset 15). Cette vision se répéta trois fois, puis Pierre entendit l’Esprit lui dire que trois hommes le cherchaient et qu’il devait les accompagner sans hésitation (versets 19-20). Pierre trouva les deux serviteurs de Corneille et le soldat, qui lui racontèrent la visite d’un ange à Corneille et lui demandèrent de venir parler à Corneille (verset 22). Pierre invita les hommes à passer la nuit chez lui, et le lendemain, il les suivit jusqu’à Césarée (verset 23).
Lorsque Pierre entra dans la maison de Corneille, le centurion se prosterna aux pieds de Pierre en signe de respect, mais Pierre le releva en disant : "Lève-toi […] Je ne suis moi-même qu’un homme" (Actes 10:25-26). Pierre rappela alors à Corneille qu’il était contraire à la loi juive pour lui de fréquenter des païens. Cependant, expliqua Pierre, Dieu lui avait montré dans une vision qu’il ne fallait considérer aucune personne comme souillée ou impure. Pierre comprit que les animaux de sa vision symbolisaient les païens, à qui Dieu s’apprêtait à donner l’Évangile (Actes 10:28-29). Corneille raconta alors à Pierre l’ange qui lui avait dit de rechercher Pierre. Pierre et Corneille virent tous deux que Dieu était intervenu pour les réunir.
Pierre a alors déclaré : "En vérité, je reconnais que Dieu ne fait pas de favoritisme et que dans toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable" (Actes 10:34-35), puis il a prêché l’Évangile à tous ceux qui étaient rassemblés dans la maison de Corneille. Pendant que Pierre parlait, les païens reçurent le Saint-Esprit, comme en témoignait le fait qu’ils parlaient en langues, et furent baptisés d’eau (Actes 10:44-48). Pierre et les Juifs qui l’accompagnaient virent le début de quelque chose de nouveau que Dieu était en train d’accomplir : "Ils ont reçu le Saint-Esprit tout comme nous" (verset 47). La "mini-Pentecôte" dans la maison de Corneille était la preuve irréfutable que l’Évangile s’adressait à tous les peuples, et pas seulement aux Juifs (voir Luc 2:10 ; Matthieu 28:19).
En examinant l’histoire de Corneille dans la Bible, il est important de noter qu’être religieux ne suffit pas pour sauver une personne. Corneille était d’une piété sans pareille et il adorait le seul vrai Dieu. Pourtant, il avait encore besoin d’entendre l’Évangile et d’y répondre positivement. C’est pourquoi Dieu a envoyé Pierre, afin que Corneille puisse entendre parler de la mort et de la résurrection du Christ, que Pierre a clairement prêchées (Actes 10:39–40, 43). Ce n’est qu’après que Corneille et sa famille ont reçu le message concernant Jésus qu’ils ont reçu le Saint-Esprit et sont nés de nouveau. L’histoire de Corneille montre non seulement la nécessité de l’Évangile, mais elle indique aussi que Dieu remuera ciel et terre pour apporter l’Évangile à ceux qui sont prêts à le recevoir.
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