Question
Quelle est l'importance de Corinthe dans la Bible ?
Réponse
Corinthe occupait une place importante dans le monde romain antique en raison de sa situation géographique, de sa richesse et de son influence régionale. Dans la Bible, Corinthe revêt une importance particulière en raison de son lien avec l'œuvre missionnaire de l'apôtre Paul. Corinthe était la capitale de la province romaine d’Achaïe ; elle était située sur l’isthme de Corinthe, à environ 60 km à l’ouest d’Athènes, en Grèce. C’était une grande ville qui contrôlait deux ports : Cenchrées, à l’est de l’isthme, et Lechaeumon, à l’ouest. L’Acrocorinthe, un immense rocher monolithique s’élevant à environ 550 mètres au-dessus de la plaine environnante, offrait un refuge naturel à la ville. Corinthe comptait une importante population composée à la fois de Juifs et de païens.
Paul a passé environ dix-huit mois à Corinthe au cours de son deuxième voyage missionnaire (Actes 18). Juifs et païens ont cru au message de Paul concernant Jésus, et ces nouveaux croyants ont formé l’Église de Corinthe. Les épîtres néotestamentaires que sont 1 et 2 Corinthiens sont des lettres que Paul a écrites par la suite à ces croyants. Il convient de noter que Corinthe est également le lieu où Paul a rencontré Aquila et Priscille, des collègues fabricants de tentes qui sont devenus ses collaborateurs dans le ministère (Actes 18:2 ; 18-19 ; 24-28).
Paul s’est rendu pour la première fois à Corinthe après avoir passé quelque temps à prêcher à Athènes (voir Actes 17:16–18, 1). À son arrivée à Corinthe, Paul a rencontré Aquila et Priscille, qui, comme l’apôtre, fabriquaient des tentes ; il a donc vécu et travaillé avec eux (Actes 18:2-3). Comme à son habitude, Paul exposait ses arguments dans la synagogue juive chaque sabbat, partageant la vérité au sujet de Jésus, tant que les Juifs et les païens qui suivaient Dieu le lui permettaient (Actes 18:4-5). Lorsque l’opposition et les persécutions se manifestèrent, Paul adressa le message de l’Évangile plus directement aux païens (Actes 18:6). Se servant de la maison de Titius Justus, un païen qui adorait Dieu et habitait juste à côté de la synagogue, Paul continua à partager le message de l’Évangile. De nombreux Corinthiens se convertirent au Christ, notamment le chef de la synagogue et sa famille (Actes 18:7-8).
À Corinthe, le Seigneur s’adressa à Paul dans une vision, lui disant de ne pas craindre mais de continuer à parler. Dieu lui promit : "Car je suis avec toi, et personne ne t’attaquera ni ne te fera de mal, car j’ai un peuple nombreux dans cette ville" (Actes 18:10). Paul resta à Corinthe pendant un an et demi, enseignant la parole de Dieu et réussissant à y établir une communauté de croyants. Paul est revenu rendre visite aux Corinthiens au moins deux fois (2 Corinthiens 13:1). Il leur a également écrit plusieurs lettres pour aborder les problèmes au sein de l’Église. Deux de ces lettres figurent aujourd’hui dans nos Bibles ; on les connaît sous le nom de 1 et 2 Corinthiens. Au moins une lettre que Paul leur a écrite avant la 1re Épître aux Corinthiens a été perdue au fil de l’histoire (voir 1 Corinthiens 5, 9), et il y a peut-être eu une autre lettre qu’il a rédigée entre la 1re et la 2e Épître aux Corinthiens (voir 2 Corinthiens 7, 8). Nos Bibles contiennent les paroles que Dieu a destinées à nous. Ces autres lettres étaient importantes pour l’Église de Corinthe à cette époque, mais ne sont manifestement pas nécessaires pour nous aujourd’hui.
Dans les 1re et 2e Épîtres aux Corinthiens, Paul aborde de multiples sujets. Celles-ci vont des divisions au sein de l’Église à l’immoralité dans l’Église, en passant par la liberté en matière d’aliments, la restriction volontaire des droits, les dons spirituels, la générosité, l’explication de la profondeur et de la beauté glorieuses de la vérité de l’Évangile, et bien d’autres encore. Paul a également défendu son ministère à Corinthe et son appel en tant qu’apôtre, car de faux docteurs égarent les Corinthiens. Les paroles contenues dans ces lettres sont riches sur le plan théologique et d’une utilité pratique pour l’Église et nos vies aujourd’hui.
La première épître aux Corinthiens aborde plusieurs questions liées à la sexualité. Le culte d’Aphrodite comptait de nombreux adeptes parmi les païens de Corinthe (son temple se trouvait au sommet de l’Acrocorinthe, et son culte impliquait la prostitution sacrée). En effet, la ville comptait tant de prostituées que des Grecs célèbres, dont Platon, désignaient ouvertement les prostituées sous le nom de "Corinthiennes". Bien que de nombreux habitants de Corinthe aient mis leur foi en Jésus, beaucoup restaient influencés par leur environnement immoral, qui encourageait l’immoralité sexuelle. Dans 1 Corinthiens, Paul évoque le problème du péché sexuel au sein de l’Église de Corinthe (1 Corinthiens 5:1-2). Dieu s’est finalement servi de ce problème pour amener Paul à rédiger, sous l’inspiration divine, ses enseignements sur la pureté sexuelle, le mariage et le célibat (1 Corinthiens 6-7). Ces enseignements inspirés ont continué à instruire et à guider l’Église sur les questions sexuelles. Ils nous sont assurément bénéfiques dans notre monde obsédé par le sexe.
Corinthe abritait de nombreuses personnes d’horizons divers, une caractéristique qui se reflétait dans l’Église de Corinthe et qui contribuait à certaines divisions et à une certaine confusion. Les Juifs, autrefois légalistes, avaient besoin d’entendre parler de la liberté de la Nouvelle Alliance en Christ ; les païens, autrefois païens, avaient besoin qu’on leur rappelle que l’Évangile n’est pas un passe-droit pour pécher. Les deux groupes devaient apprendre à s’aimer les uns les autres et à vivre en paix. Paul explique de manière célèbre ce qu’est le véritable amour dans 1 Corinthiens 13. Dans notre monde divisé, ce message d’amour sacrificiel fondé sur la personne et l’œuvre de Jésus-Christ revêt une importance tout aussi grande.
La ville de Corinthe était imprégnée de tous les péchés propres à une société prospère, notamment l’idolâtrie et l’immoralité flagrante, mais l’Évangile a tout de même réussi à se frayer un chemin. Nous pouvons craindre que la culture qui nous entoure soit trop éloignée de Dieu pour que les gens puissent entendre sa vérité, mais rien n’est impossible au Seigneur (Luc 1:37 ; Matthieu 19:25-26). Paul a donné aux Corinthiens une liste de comportements pécheurs qui caractérisent ceux qui n’entreront pas dans le royaume de Dieu, puis il a déclaré : "Et c'est là ce que vous étiez, certains d'entre vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été déclarés saints, mais vous avez été déclarés justes au nom du Seigneur Jésus[-Christ] et par l'Esprit de notre Dieu" (1 Corinthiens 6:11). Dieu transforme les vies ! En effet, "si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles ! Et tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par le Christ et nous a confié le ministère de la réconciliation" (2 Corinthiens 5:17-18). Tout comme Paul était un ambassadeur du Christ auprès des Corinthiens, nous pouvons être ses ambassadeurs dans notre monde, implorant les gens "au nom du Christ : Laissez-vous réconcilier avec Dieu. Dieu a fait de celui qui n’avait pas de péché un péché pour nous, afin que, en lui, nous devenions la justice de Dieu" (2 Corinthiens 5:20-21).
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