Question
Constantin a-t-il changé le jour du sabbat du samedi au dimanche ?
Réponse
En l'an 321 après J.-C., Constantin a décrété : « En ce jour vénérable du Soleil, que les magistrats et les habitants des villes se reposent, et que tous les ateliers soient fermés » (Codex Justinianus lib. 3, tit. 12, 3 ; trad. dans Philip Schaff, History of the Christian Church, vol. 3, p. 380, note 1). Constantin semble avoir pris cette décision lui-même et non par l'intermédiaire de la papauté, puisque celle-ci n'existait pas encore à cette époque. La papauté s'est développée progressivement à partir de la fonction d'évêque et, pendant de nombreuses années, elle était centrée à Rome. Quoi qu'il en soit, il convient de noter qu'en agissant ainsi, Constantin ne modifie pas le sabbat ; il fait simplement du dimanche le jour de repos officiel de l'Empire romain. Sa motivation n'était probablement pas née d'une haine envers les Juifs (il est difficile de dire avec certitude pourquoi Constantin ou tout autre personnage historique a agi comme il l'a fait), mais d'un désir d'adopter ce que les chrétiens pratiquaient depuis près de deux siècles et demi.
Il est bien documenté que l'Église primitive a adopté le dimanche comme jour de culte. Actes 20:7 en parle : « Le premier jour de la semaine, nous nous sommes réunis pour rompre le pain. Paul a parlé au peuple » et 1 Corinthiens 16:2 : « Le premier jour de chaque semaine, que chacun de vous mette de côté une somme d'argent proportionnelle à ses revenus, afin que, lorsque je viendrai, il n'y ait pas à faire de collectes. » Ces passages indiquent que les chrétiens se réunissaient probablement régulièrement le dimanche (le premier jour de la semaine). Ils le faisaient très certainement parce que le Christ était ressuscité le premier jour de la semaine. Ce n'est que des centaines d'années plus tard que la mort du Christ est devenue le point central des cultes chrétiens. Cela ne veut pas dire qu'ils la considéraient comme sans importance, mais ils se préoccupaient avant tout de sa victoire sur la mort, réalisée par sa résurrection.
Il est important de se rappeler que le culte collectif avec d'autres croyants est nécessaire et fait partie de l'obéissance, mais le jour où votre église choisit de se réunir n'a pas vraiment d'importance. Le Nouveau Testament aborde cette question dans plusieurs passages. Colossiens 2:14-17 dit : « Il a annulé l'acte dont l'accusation était contre nous et l'a détruit en le clouant à la croix. Il a ainsi désarmé les puissances et les autorités spirituelles. Il les a humiliées publiquement par sa victoire sur elles sur la croix. Que personne donc ne vous condamne pour ce que vous mangez ou buvez, ou parce que vous ne célébrez pas certains jours saints, certaines cérémonies de nouvelle lune ou certains sabbats. Car ces règles ne sont que l'ombre de la réalité à venir. Mais la réalité est en Christ. » Voir également Romains 14:5-6 : « Un homme considère un jour comme plus sacré qu'un autre ; un autre considère tous les jours comme identiques. Que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit. Celui qui considère un jour comme spécial le fait pour le Seigneur. Celui qui mange de la viande le fait pour le Seigneur, car il rend grâce à Dieu ; et celui qui s'abstient le fait pour le Seigneur et rend grâce à Dieu. »
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Constantin a-t-il changé le jour du sabbat du samedi au dimanche ?
