Question
Que s'est-il passé lors du concile de Constantinople ?
Réponse
Le premier concile de Constantinople s'est tenu en 381 après J.-C. dans la ville du même nom (aujourd'hui Istanbul, en Turquie). Il est considéré comme le deuxième concile œcuménique, après celui de Nicée en 325. Lors du concile de Constantinople, les évêques chrétiens se sont réunis pour régler plusieurs différends doctrinaux provoqués par des troubles au sein de la hiérarchie religieuse de la ville. Bien qu'il ne soit pas aussi mémorable que le concile de Nicée, ce concile a porté un coup fatal à l'arianisme, clarifié le langage utilisé pour décrire la Trinité et accentué les distinctions entre les branches orientale et occidentale de l'Église.
La motivation immédiate derrière la convocation du premier concile de Constantinople était une série de controverses. Le concile de Nicée s'était réuni plus de cinquante ans auparavant pour régler la controverse arienne, un débat sur la question de savoir si Jésus était pleinement divin ou non. Malgré la décision du concile, rejetant l'arianisme à près de 300 voix contre 2, cette opinion persista et continua de causer des divisions parmi les chrétiens. Constantinople elle-même était considérée comme une ville « arienne » jusqu'à ce qu'un nouvel empereur, Théodose Ier, tente de remplacer de force ses dirigeants ecclésiastiques par des non-ariens.
Cette tentative de purge ne fut pas bien accueillie et provoqua de nouveaux troubles. Théodose tenta d'installer Grégoire de Nazianze comme évêque de Constantinople. Cependant, avant que Grégoire ne puisse être officiellement consacré, un groupe rival fit irruption dans la cathédrale et tenta de consacrer Maxime le Cynique à sa place. Leur rituel de consécration fut interrompu par une foule en colère, ce qui conduisit Théodose à demander conseil au pape Damase. Damase ordonna à Théodose de convoquer une réunion des évêques afin de rejeter officiellement Maxime et de régler (à nouveau) la controverse arienne.
Comme on pouvait s'y attendre, le début du concile de Constantinople fut marqué par la controverse. Le premier homme choisi pour présider le concile, Mélèce d'Antioche, mourut peu après l'ouverture du concile. Grégoire fut alors élu pour diriger les discussions, mais un contingent d'évêques arrivés en retard s'opposa à la fois à la présidence du concile par Grégoire et à son installation comme évêque de Constantinople. Cela conduisit à une dispute qui menaça de faire dérailler tout le processus. Grégoire proposa de démissionner de ses deux fonctions, une solution qui mit fin à la controverse et permit au concile de se poursuivre.
Une fois lancé, le concile de Constantinople a de nouveau fermement dénoncé l'arianisme. Les membres du concile ont également discuté de la hiérarchie des évêques, des règles pour ramener les hérétiques dans l'Église et des questions disciplinaires parmi les dirigeants de l'Église. Au cœur de ces discussions se trouvait l'application rigoureuse d'une terminologie correcte lors des discussions sur la Trinité. En particulier, il a élargi le langage du Credo de Nicée afin de refléter plus précisément la position orthodoxe. Voici le Credo de Nicée avec les modifications apportées par le concile de Constantinople entre parenthèses :
« Nous croyons en un seul Dieu, le Père tout-puissant, créateur [du ciel et de la terre], et de toutes choses visibles et invisibles, et en un seul Seigneur Jésus-Christ, le [Fils unique] Fils de Dieu, engendré du Père [avant tous les siècles], Lumière de Lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré, non créé, de même nature que le Père ; qui, pour nous les hommes et pour notre salut, est descendu [du ciel], s'est incarné [par le Saint-Esprit de la Vierge Marie], et s'est fait homme ; il [a été crucifié pour nous sous Ponce Pilate, et] a souffert, [et a été enseveli], et le troisième jour il est ressuscité, [selon les Écritures, et] est monté au ciel, [et siège à la droite du Père] ; de là il viendra [à nouveau, dans la gloire], pour juger les vivants et les morts ; [et son règne n'aura pas de fin]. Et en le Saint-Esprit, [le Seigneur et Donneur de vie, qui procède du Père, qui avec le Père et le Fils est adoré et glorifié, qui a parlé par les prophètes. Dans une Église catholique et apostolique, nous reconnaissons un seul baptême pour la rémission des péchés ; nous attendons la résurrection des morts et la vie du monde à venir. Amen.] »
Tout comme l'empereur Constantin avant lui avait convoqué le concile de Nicée pour déterminer les limites du christianisme « orthodoxe », Théodose Ier souhaitait que le concile de Constantinople unifie les chrétiens romains autour d'un noyau commun de croyances. Dans une certaine mesure, cet objectif fut atteint, dans la mesure où plusieurs points doctrinaux furent clarifiés. L'arianisme commença à décliner et finit par disparaître.
Dans le même temps, le concile de Constantinople accentua le fossé grandissant entre les Églises orientale et occidentale. L'une des déclarations du concile proclamait que « l'évêque de Constantinople aura toutefois la prérogative d'honneur après l'évêque de Rome, car Constantinople est la Nouvelle Rome ». Cela suscita des désaccords sur l'importance relative des cinq principales juridictions chrétiennes : Rome, Antioche, Alexandrie, Constantinople et Jérusalem. Lorsque le Grand Schisme eut lieu plusieurs siècles plus tard, l'un des principaux désaccords portait sur la hiérarchie entre Rome et Constantinople.
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Que s'est-il passé lors du concile de Constantinople ?
