Question
Qui était Cléopâtre ? Cléopâtre est-elle mentionnée dans la Bible ?
Réponse
Tout d'abord, une petite précision, car l'Histoire fait état de deux Cléopâtre : Cléopâtre de Jérusalem et Cléopâtre d'Égypte. Cléopâtre de Jérusalem était la cinquième épouse d'Hérode le Grand, et elle est mentionnée par l'historien Flavius Josèphe. C'est la plus célèbre des deux, Cléopâtre d'Égypte, qui fait l'objet de cet article. Aucune des deux n'est mentionnée dans la Bible.
Cléopâtre d'Égypte (environ 70-30 av. J.-C.), membre de la dynastie grecque des Ptolémées, fut reine d'Égypte pendant 22 ans jusqu'à sa mort à l'âge de 39 ans. Elle vécut vers la fin de la période intertestamentaire, ces quelque 400 ans qui séparent la fin de l'Ancien Testament et le début du Nouveau. Elle fut une figure centrale du développement précoce de l’Empire romain, qui constitue la toile de fond culturelle et politique du Nouveau Testament.
Après la mort d’Alexandre le Grand en 324 av. J.-C., l’empire grec fut divisé entre ses généraux. L’un d’eux, Ptolémée, reçut le territoire comprenant l’Égypte. À l’époque de Cléopâtre, les Grecs régnaient sur l’Égypte depuis près de 300 ans. Cléopâtre devint reine à la mort de son père en 51 av. J.-C., et elle régna avec deux de ses frères, puis avec son fils.
Peu après la mort de son père, Cléopâtre dut fuir son frère Ptolémée XIII, qui était peut-être aussi son mari. Elle leva une armée et s'assura le soutien de Jules César. Les deux finirent par devenir amants. Avec l'aide de César et des armées romaines, elle vainquit Ptolémée XIII et épousa un autre frère, Ptolémée XIV. Le couple régna en tant que roi et reine. Lorsqu’elle donna naissance à un fils, elle le nomma Ptolémée César (surnommé Césarion, " le petit César "), laissant planer le doute quant à l’identité du père. Plus tard, alors que Cléopâtre rendait visite à Jules César à Rome, celui-ci fut assassiné (44 av. J.-C.). À son retour à Alexandrie, son frère/mari/corégent mourut, et elle devint corégente avec son fils en bas âge.
Au lendemain de l’assassinat de César, Marc Antoine, qui était fidèle à César, vainquit ses adversaires et devint l’héritier présomptif de César. Il tomba également sous le charme de Cléopâtre et quitta sa femme pour s’installer avec elle à Alexandrie. Selon la plupart des témoignages, ils menèrent une vie de débauche. Plus tard, Antoine retourna à Rome pour tenter d’asseoir son pouvoir face à Octave, le neveu de César, qui était également son fils adoptif. Dans le cadre d’une trêve, il épousa Octavie, la sœur d’Octave — l’ancienne épouse d’Antoine étant décédée. Ce fut une union malheureuse, et Antoine finit par retourner auprès de Cléopâtre à Alexandrie.
En Égypte, Antoine déclara Césarion fils de César et héritier légitime, dans le but d' invalider les prétentions d’Octave. Lorsqu’il devint évident qu’Antoine avait l’intention de tenter de contrôler l’ensemble du territoire romain, Octave s’efforça de retourner l’opinion publique contre Antoine et Cléopâtre. (L’une de ses allégations était qu’Antoine avait l’intention de déplacer la capitale de Rome à Alexandrie, ce qui était peut-être vrai ou pas). Lorsque Antoine épousa Cléopâtre en 32 av. J.-C. sans avoir préalablement divorcé d’Octavie, l’opinion publique romaine se retourna contre le couple. Le Sénat romain déclara Antoine ennemi public, puis déclara la guerre à Cléopâtre. Lors de la bataille navale d’Actium (le 2 septembre 31 av. J.-C.) en mer Ionienne, les forces d’Octave vainquirent celles d’Antoine et de Cléopâtre. Le couple s’enfuit en Égypte.
Peu après, Antoine apprit que Cléopâtre était morte. En réaction à cette nouvelle, qui était fausse, il se suicida. En réaction au suicide d’Antoine (et peut-être aussi à l’avancée des forces d’Octave), Cléopâtre se suicida également. La méthode qu’elle utilisa est inconnue, mais la tradition prétend qu'elle aurait délibérément laissé un aspic la mordre. Antoine et Cléopâtre furent enterrés ensemble. Ainsi, la voie était libre pour qu’Octave devienne le premier véritable empereur romain. Il fut plus tard connu sous le nom de César Auguste (voir Luc 2:1).
L’histoire d’Antoine et de Cléopâtre a été racontée par William Shakespeare dans sa pièce du même nom. Une grande partie de la fascination moderne pour Cléopâtre trouve son origine dans cette œuvre. La représentation de Shakespeare est plus héroïque que la version romaine officielle, dans laquelle Cléopâtre est une méchante étrangère.
Les modèles modernes de Cléopâtre en tant que beauté irrésistible ne sont pas étayées par les œuvres d’art ou les descriptions de l’époque. Cependant, elle exerçait un grand pouvoir, ce qui peut constituer un attrait séduisant pour les hommes qui aspirent à dominer le monde. Dans le contexte actuel, certains ont présenté Cléopâtre comme une reine africaine noire ; cependant, Cléopâtre était grecque, et non d’origine égyptienne, bien qu’il soit tout à fait possible qu’elle ait eu un ancêtre égyptien quelque part dans sa lignée. Elle s’identifiait davantage à la culture et à la religion égyptiennes que la plupart des souverains qui l’ont précédée. " Il est peu probable que Cléopâtre se souciait de son origine ethnique, mais plus de 2 000 ans plus tard, les gens en sont toujours obsédés " (Blog de l’Oxford University Press, https://blog.oup.com/2010/12/cleopatra-2, consulté le 24/02/22).
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Qui était Cléopâtre ? Cléopâtre est-elle mentionnée dans la Bible ?
