Question
Quelle est l'importance de Chypre dans la Bible ?
Réponse
Chypre est une grande île de la mer Méditerranée, située à environ 90 km à l'ouest de la Syrie et 75 km au sud de la Turquie. Elle mesure environ 220 km de long et 60 km de large. Les Grecs lui ont donné le nom de Kypros ("pays des cyprès"). Dans l’Antiquité, Chypre était réputée pour son commerce florissant : elle produisait du blé, de l’huile, du vin, du bois et des minerais, qui étaient expédiés vers des ports lointains.
Chypre (également appelée Kittim) est mentionnée dans Nombres 24:24 dans le cadre de la prophétie de Balaam à Balak. Le peuple de Chypre envahirait un jour l’Assyrie et Israël, mais il échouerait au final.
Dans le Nouveau Testament, Chypre est mentionnée comme étant la ville natale de Barnabas (Actes 4:36). Chypre était également la ville natale de Mnason, qui fut très probablement l’un des premiers convertis à la Pentecôte (Actes 2:41 ; 21:16). Après le martyre d’Étienne, de nombreux chrétiens se dispersèrent depuis Jérusalem, et certains "allèrent jusqu’en Phénicie, à Chypre et à Antioche, n’annonçant la bonne nouvelle qu’aux Juifs" (Actes 11:19). Puis certains des croyants de Chypre se rendirent à Antioche, en Syrie, et commencèrent à évangéliser les Grecs de cette ville, "leur annonçant la bonne nouvelle concernant le Seigneur Jésus" (verset 20). Le Seigneur bénit leurs efforts, et "un grand nombre de personnes crurent et se tournèrent vers le Seigneur" (verset 21).
C’est vers l’île de Chypre que Paul entreprit son premier voyage missionnaire avec Barnabas et Jean Marc (Actes 13:4-13). Ils s’embarquèrent depuis la Syrie pour Salamine, à l’extrémité orientale de Chypre, où ils prêchèrent dans la synagogue. Les missionnaires se dirigèrent ensuite vers l’ouest, traversant l’île, mais leur travail ne sembla pas porter beaucoup de fruits. Lorsqu’ils arrivèrent à Paphos, dans le sud-ouest, le proconsul romain de l’île, Sergius Paulus, fit venir Paul et ses compagnons et écouta leur message. Malheureusement, l’adjoint du proconsul, Élymas, était un sorcier qui s’opposait à l’Évangile et tentait d’empêcher Sergius Paulus de se convertir. Fort du Saint-Esprit, Paul rendit Élymas aveugle, et Sergius Paulus plaça sa foi en Christ (Actes 13:4-12).
Après avoir quitté Chypre par la mer, Jean Marc quitta l’équipe, mais Paul et Barnabas poursuivirent leur œuvre missionnaire pionnière en Asie Mineure. Plus tard, Barnabas retourna à Chypre, emmenant Marc avec lui pour poursuivre l’œuvre d’évangélisation dans son pays natal (Actes 15:38-39). À notre connaissance, Paul ne s’est plus jamais rendu à Chypre.
Faire référence à Chypre était peut-être une façon pour les gens du Ier siècle de donner des indications, un peu comme lorsque nous disons aujourd’hui : "Passez la maison rouge et continuez sur deux km". Luc mentionne Chypre à deux reprises comme un lieu par lequel Paul est passé alors qu’il se rendait ailleurs (Actes 21:3 ; 27:4). La situation centrale de l’île et ses ports très fréquentés étaient sans doute bien connus des premiers lecteurs des Actes.
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