Question
Qu'est-ce que le christianisme copte ?
Réponse
"Copte" signifie "égyptien" et les chrétiens vivant en Égypte s'identifient eux-mêmes comme des chrétiens coptes. Cette confession est née dans la ville d'Alexandrie, l'une des villes les plus fidèles, les plus respectées et les plus fécondes de la période apostolique. Les chrétiens coptes sont fiers de reconnaître et d'annoncer Jean Marc (auteur de l'Évangile de Marc) comme leur fondateur et premier évêque, entre 42 et 62 après Jésus-Christ. L'Église copte a été impliquée dans la toute première grande scission de l'Église, bien avant que n'existe le catholicisme "romain", et bien avant la scission Est/Ouest.
Avant le "grand" schisme Est/Ouest de l'an 1054, les Coptes ont été séparés des autres par le concile de Chalcédoine en l'an 451. Le concile s'est réuni pour discuter de l'incarnation du Christ et a déclaré que le Christ était "une hypostase en deux natures" (c'est-à-dire une personne qui partage deux natures distinctes). Cette déclaration est devenue l'orthodoxie standard pour les églises orthodoxes orientales, catholiques romaines et protestantes à partir de ce moment-là. Selon la conception copte, le Christ est une nature à partir de deux natures : "le Logos incarné". Selon cette conception, le Christ est issu de deux natures, et non en deux natures : la pleine humanité et la pleine divinité. Certains membres de l'Église copte orthodoxe pensent que leur position a été mal comprise lors du concile de Chalcédoine et s'efforcent de ne pas être considérés comme monophysites (niant les deux natures du Christ), mais plutôt comme "miaphysites" (croyant en une seule nature composite/conjointe à partir de deux natures). Certains pensent que le concile a peut-être bien compris l'Église, mais qu'il a voulu l'exiler en raison de son refus de prendre part à la politique ou de la rivalité entre les évêques d'Alexandrie et de Rome. À ce jour, 95 % des chrétiens d'Alexandrie sont membres de l'Église copte orthodoxe.
La tradition veut que lorsque Jean Marc est arrivé en Égypte pour un voyage missionnaire, la forme de religion copte de l'époque était un culte centré sur Dieu, mais axé sur les pyramides. Cependant, Jean Marc et le message de l'Évangile ont été bien accueillis par le peuple copte, qui croyait lui aussi à la "vie éternelle". Le peuple copte, sous la domination romaine et l'influence de la société, était composé de Grecs, de Juifs et d'Égyptiens ; le christianisme a donc dû tenir compte des différents contextes culturels, linguistiques et religieux lors de l'évangélisation et de l'établissement de son Église. Les chrétiens coptes étaient à l'origine bien fondés sur le plan théologique, et les autres Églises des villes de l'Empire romain les considéraient avec beaucoup d'admiration et de respect, suivant volontiers leur exemple en matière de doctrine et d'unité.
Il est intéressant de noter que, sous la domination de l'Empire romain, les Coptes ont subi de graves persécutions et ont été tués en raison de leur foi inébranlable et de leur croyance dans le Christ. Jusqu'à l'édit de Milan en l'an 313, les chrétiens coptes ont été persécutés par plusieurs empereurs romains, dont Dèce, Valérien et Dioclétien. Par la suite, ils ont été persécutés par les dirigeants byzantins. Vers l'an 641, une autre tribulation a commencé avec la conquête arabe de l'Égypte, qui a d'abord soulagé l'Église copte de la persécution byzantine. Ce qui semblait être leur liberté se transforma à nouveau en esclavage. La puissance sociétale et le contrôle des Arabes ont contraint les Coptes à subir un changement linguistique et culturel majeur et à se confronter à la foi islamique. Malheureusement, au fil des siècles, le christianisme a perdu pied et la plupart des coptes se sont convertis à l'islam.
Aujourd'hui, il reste une petite population de chrétiens coptes à Alexandrie, mais la plupart d'entre eux se trouvent ailleurs. Les estimations de la population actuelle de l'Église copte varient entre 10 et 60 millions de membres dans le monde. Théologiquement, le christianisme copte est très proche du catholicisme romain et de l'orthodoxie orientale. Ils affirment être d'authentiques disciples de Jésus-Christ et faire partie de son Église mondiale. Mais, comme le catholicisme, ils ont tendance à mettre l'accent sur les œuvres méritoires pour le salut, ainsi que sur le rituel liturgique, plutôt que sur le salut par une relation personnelle avec Jésus-Christ.
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Qu'est-ce que le christianisme copte ?
