Question
Pourquoi le passage de Galates 2:21 dit-il que le Christ aurait pu mourir en vain ?
Réponse
Dans Galates 2:21, l'apôtre Paul écrit : "Je ne rejette pas la grâce de Dieu ; car si la justice vient de la loi, alors le Christ est mort en vain". Ici, Paul souligne la nécessité de la grâce de Dieu et la futilité du légalisme.
Le chapitre 2 de l'épître aux Galates s'ouvre sur le récit d'une confrontation entre Paul et Pierre à Antioche. Pierre vivait en communion avec les chrétiens d'origine païenne, comme il se devait. Mais lorsque certains Juifs arrivèrent en ville, Pierre se sépara des païens par crainte des critiques (Galates 2:11-12). Paul remarqua l’hypocrisie de Pierre et le confronta publiquement, car les actions de Pierre laissaient entendre que les païens devaient adopter les lois et les coutumes juives pour être acceptés par Dieu. Une telle mentalité, telle que celle affichée par Pierre, porterait atteinte au concept de la grâce.
Cet incident a incité Paul à clarifier l'Évangile. Il écrit : "L'homme n'est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ […] car nul ne sera justifié par les œuvres de la loi" (Galates 2:16). Être justifié signifie être déclaré juste aux yeux de Dieu. La justification ne peut être obtenue par l’obéissance à la loi ; il nous est impossible de mériter notre salut par nos propres œuvres. La justification ne vient que par la foi en Jésus-Christ.
Paul ne "rejette pas la grâce de Dieu" (Galates 2:21). Agir ainsi reviendrait à considérer la grâce de Dieu comme inutile ou insuffisante. La grâce est la faveur imméritée de Dieu. Sans elle, nous ne pourrions pas être sauvés. Lorsque les pécheurs tentent d’être justifiés par leurs œuvres, ils affirment indirectement que la grâce de Dieu ne suffit pas à les sauver.
Paul défend l'intégrité de l'Évangile. La grâce salvatrice de Dieu en Christ n'est pas un plan de secours ; c'est le seul plan qui compte. Rejeter cette grâce au profit de l'observance de la loi revient en fait à renier la croix.
Supposons que la justification et la justice puissent découler de l'observance de la loi. Si cela était vrai, "Christ serait mort en vain" (Galates 2:21). L'Incarnation du Fils de Dieu, son humiliation et sa mort auraient été inutiles si nous avions pu nous sauver nous-mêmes. Si tout ce dont nous avions besoin était de suivre la loi, alors Christ serait mort pour rien. Si les pécheurs pouvaient être réconciliés avec Dieu par le respect de la loi, la mort de Jésus aurait été une erreur tragique et inutile. Paul soutient le contraire : les pécheurs ne peuvent se justifier eux-mêmes, et la mort de Jésus sur la croix était une nécessité absolue.
Les Écritures affirment à maintes reprises la nécessité de la mort de Jésus pour le salut et l’imputation de la justice. Dans Romains 3:20-22, Paul déclare : "Nul ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi […] Mais maintenant, la justice de Dieu, indépendante de la loi, a été révélée […] la justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ, pour tous ceux qui croient". Ailleurs, Paul écrit : "Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu, afin que personne ne se glorifie" (Éphésiens 2:8-9).
Le Christ a accompli ce que la loi n’a jamais pu faire. Il a expié nos péchés et a donné la justice à tous ceux qui croient en lui. Galates 3:24 explique que "la loi nous a servis de tuteur pour nous amener à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi". La justification par la foi s’obtient exclusivement par le sacrifice unique du Christ (Hébreux 10:10).
Se fonder sur l'observance de la loi pour être justifié revient à renier l'Évangile. Que ce soit intentionnellement ou non, nous réduisons la croix à néant en nous jugeant à l'aune de nos propres performances plutôt qu'à celle de la grâce de Dieu. La justification est un don, pas une récompense. Elle se reçoit, elle ne s'obtient pas. Le Christ ne vient pas compléter nos efforts : il n'est pas mort pour nous sauver "en grande partie", nous laissant faire le reste du travail. Non, Jésus "peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui" (Hébreux 7:25). Il est "l'auteur et le consommateur de notre foi" (Hébreux 12:2).
Les croyants doivent répondre à la grâce de Dieu en Christ en vivant avec reconnaissance dans la liberté que cette grâce leur procure. Christ vit en nous (Galates 2:20) et nous soutient par le Saint-Esprit. Ce n’est pas grâce à nos bonnes œuvres, mais par sa grâce.
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Pourquoi le passage de Galates 2:21 dit-il que le Christ aurait pu mourir en vain ?
