Question
Que signifie le fait que le Christ ait lui aussi souffert une fois pour les péchés (1 Pierre 3:18) ?
Réponse
L'apôtre Pierre s'adressait aux premiers chrétiens dispersés dans diverses régions, alors qu'ils enduraient d'intenses souffrances et persécutions à cause de leur foi. Au chapitre 3 de sa première épître, Pierre encourage ces croyants à rester fermes, à faire le bien, à garder une attitude positive et à affronter ces difficultés et ces injustices sans crainte. Il prend un moment, aux versets 18 à 22, pour leur rappeler l’expérience du Christ sur la croix et la signification spirituelle de sa douleur et de sa souffrance pour eux : "Christ aussi a souffert, et ce une fois pour toutes, pour les péchés. Lui le juste, il a souffert pour des injustes afin de vous conduire à Dieu. Il a souffert une mort humaine, mais il a été rendu à la vie par l'Esprit" (1 Pierre 3:18).
Pierre souhaite que ses lecteurs considèrent leurs propres épreuves à la lumière de l’acte ultime de souffrance de Jésus, une souffrance qui avait un sens, qui était rédemptrice et définitive. Ses paroles offrent une orientation théologique et un réconfort pastoral. Il dit à ses frères chrétiens qu’ils ne sont pas seuls à souffrir pour leur foi, "car le Christ aussi a souffert", et qu’Il est leur modèle. Pierre renforce sa déclaration précédente : " Car Dieu vous a appelés à faire le bien, même si cela implique de souffrir, tout comme le Christ a souffert pour vous. Il est votre modèle, et vous devez suivre ses traces" (1 Pierre 2:21 ; voir aussi 1 Pierre 4:1 ; Romains 4:25).
La première épître de Pierre 3:18 contient l’un des résumés les plus simples et pourtant les plus riches de l’Évangile et du sacrifice expiatoire du Christ sur la croix. Elle exprime à quel point Dieu nous aime, à tel point qu’Il a envoyé son Fils unique mourir pour nous. Le mot "une fois" (hapax en grec original) signifie "une seule fois ; une fois pour toutes". Il transmet l’idée que la souffrance et la mort sacrificielle du Christ ont constitué un événement unique, tout à fait singulier et pleinement suffisant. En d’autres termes : "Christ aussi a souffert, et ce une fois pour toutes, pour les péchés. Lui le juste, il a souffert pour des injustes afin de vous conduire à Dieu. Il a souffert une mort humaine, mais il a été rendu à la vie par l'Esprit" (1 Pierre 3:18).
Les lecteurs juifs de Pierre comprenaient le sacrifice du Christ comme un remplacement radical du système des offrandes animales pour le péché. Les offrandes de l’ancien système devaient être renouvelées chaque année pour expier le péché, mais elles ne pouvaient jamais purifier complètement les fidèles ni effacer leur culpabilité et leur péché (voir Hébreux 10:1-4). Le sacrifice de Jésus était unique, décisif et irremplaçable. Il n’avait pas besoin de souffrir encore et encore. L’acte unique du Christ suffisait à couvrir tous les péchés, pour toujours, pour tous ceux qui placent leur confiance en lui (voir Hébreux 9:26 et 28).
Jésus, en tant qu’agneau sacrificiel parfait, a souffert une fois pour toutes pour nos péchés. Il s’est offert une fois pour toutes, accomplissant ce que des siècles de sacrifices n’avaient pas pu réaliser. Les croyants n’ont pas à vivre dans la peur ou la culpabilité, ni à tenter de gagner la faveur de Dieu par des rituels répétés ou des efforts personnels. La croix suffit.
Le fait que le Christ ait souffert une fois pour les péchés constitue le fondement des doctrines chrétiennes de la suffisance du Christ et de la suffisance de la croix. Rien ne peut être ajouté à l’œuvre accomplie par le Christ pour le pardon des péchés (voir Hébreux 9:12 ; 10:14 ; Colossiens 2:13-14 ; Romains 5:18-19). Le caractère définitif de sa souffrance et la perfection de son sacrifice expiatoire (1 Pierre 1:19 ; 2:22) signifient que les croyants peuvent être assurés que tous leurs péchés, passés, présents et futurs, sont véritablement et complètement effacés. Nous sommes en sécurité dans les bras de Dieu : "c'est aussi par son intermédiaire que nous avons accès par la foi à cette grâce, dans laquelle nous tenons ferme, et nous plaçons notre fierté dans l'espérance de prendre part à la gloire de Dieu" (Romains 5:2).
Pierre précise que les souffrances du Christ avaient un but précis : "afin de nous amener à Dieu". Le péché nous a éloignés de Dieu, rompant la communion dont nous étions destinés à jouir. Les sacrifices de l’Ancien Testament étaient offerts "pour les péchés" afin de rétablir la relation entre les hommes et Dieu. En souffrant "une fois pour les péchés", le Christ a pris sur lui la punition et les conséquences que nous méritions. Il a été crucifié à notre place, en tant que pécheurs. Il a tendu les bras pour combler le fossé qui nous séparait de Dieu, payant le prix total de notre rédemption afin que nous puissions recevoir miséricorde, pardon et restauration (voir Jean 14:6 ; Éphésiens 2:18 ; Romains 5:1–2 ; Hébreux 10:19–22).
"Le Christ a souffert une fois pour les péchés" signifie que Jésus a librement emprunté le chemin de la souffrance, mû par l’amour et l’obéissance au Père, afin d’accomplir la réconciliation dont nous avions si désespérément besoin. C’est pour cette raison que nous pouvons supporter la souffrance avec espérance. Nos épreuves ne sont pas vaines. À travers elles, nous participons aux souffrances du Christ et, en fin de compte, nous partagerons sa résurrection et sa victoire.
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Que signifie le fait que le Christ ait lui aussi souffert une fois pour les péchés (1 Pierre 3:18) ?
