Question
Qui était Cham dans la Bible ?
Réponse
Cham était l’un des trois fils de Noé. Cham et sa femme, ainsi que le reste de la famille de Noé, furent sauvés du grand déluge que Dieu envoya pour juger la terre, dont la méchanceté n’avait cessé de croître. Une fois les eaux du déluge retirées, Dieu ordonna à la famille de Noé, en particulier à ses fils et à leurs épouses, de se multiplier et de repeupler la terre. Cham devint lui-même le père des Cananéens, des Babyloniens, des Phéniciens, des Koushites et des Égyptiens (Genèse 10:6-20).
Cham fut impliqué dans un sordide incident familial. Alors que la famille de Noé s’efforçait de rétablir la civilisation après le déluge, Noé devint "un homme de la terre" et cultiva une vigne (Genèse 9:20). Un jour, il s’enivra après avoir bu du vin qu’il avait produit. Cham entra dans la tente de Noé et y trouva son père, ivre mort et nu. Cham informa ses frères de l’état de leur père, et Sem et Japhet entrèrent à reculons dans la tente, le visage respectueusement détourné, et couvrirent leur père d’un vêtement (versets 22–23). Lorsque Noé se réveilla, il comprit "ce que son plus jeune fils lui avait fait" (verset 24). Noé bénit Sem et Japhet pour leur geste, mais il omit Cham de sa bénédiction. De plus, Noé maudit le fils de Cham, Canaan, qui semble avoir été impliqué d’une manière ou d’une autre dans cette affaire (verset 25).
La raison exacte de la malédiction de Noé sur Cham et Canaan est inconnue, car la Bible ne donne aucun détail quant aux actions spécifiques de Cham dans la tente. La malédiction a peut-être été due à une inaction de la part de Cham (c’est-à-dire que Cham n’a pas accordé à Noé le même respect et la même courtoisie que Sem et Japhet lui avaient témoignés). Certains spéculent que Cham a activement violé son père d’une manière ou d’une autre, et la tradition rabbinique affirme que Cham a castré Noé. Quoi qu’il en soit, Noé fut profondément mécontent et maudit Canaan, le fils de Cham : "Maudit soit Canaan! Qu'il soit le dernier des esclaves pour ses frères!" (Genèse 9:25).
La Bible ne raconte pas exactement comment Canaan, le fils de Cham, a servi Japhet et Sem. Bien plus tard, cependant, la lignée de Canaan a effectivement connu l’esclavage aux mains des descendants de Sem. Les Cananéens ont été détruits ou assujettis par Israël (qui sont des Semites) lors de la conquête de la Terre Promise.
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