Question
Qui étaient les Chaldéens dans la Bible ?
Réponse
Les Chaldéens étaient un peuple qui vivait dans le sud de la Babylonie, ce qui correspondrait à la partie méridionale de l'Irak d'aujourd'hui. Le terme Chaldéens est parfois utilisé pour désigner les Babyloniens en général, mais il fait généralement référence à une tribu semi-nomade spécifique qui vivait dans la partie méridionale de Babylone. Le pays des Chaldéens était la partie méridionale de Babylone ou de la Mésopotamie. On considère généralement qu'il s'agit d'une zone d'environ 600 km de long et 150 km de large, le long du Tigre et de l'Euphrate.
Les Chaldéens sont mentionnés à plusieurs reprises dans la Bible. Par exemple, Genèse 11:28 parle du père d'Abraham, Terah, qui vivait à "Ur des Chaldéens", où vivait la tribu ou le peuple spécifique connu sous le nom de Chaldéens. Nous savons, grâce à des versets tels que Genèse 11:31 et Genèse 15:7, que Dieu a appelé Abraham, un descendant de Sem, à quitter Ur des Chaldéens afin qu'Abraham suive Dieu jusqu'à la terre que Dieu lui avait promise, à lui et à ses descendants.
Les Chaldéens étaient un peuple intelligent, parfois agressif et belliqueux. En 731 avant J.-C., Ukinzer, un Chaldéen, devint roi de Babylone, mais son règne fut de courte durée. Quelques années plus tard, Merodach-Baladan, également chaldéen, devient roi de Babylone. Puis, en 626 av. J.-C., Nabopolassar, un autre Chaldéen, inaugure ce qui sera une longue période pendant laquelle Babylone sera gouvernée par un roi chaldéen. Au cours de cette période, le mot Chaldéen est devenu synonyme de Babylone, et nous voyons de nombreux versets dans les Écritures où le mot Chaldéen est utilisé pour désigner les Babyloniens en général (Ésaïe 13:19 ; 47:1, 5 ; 48:14, 20). Les successeurs de Nabopolassar furent Nabuchodonosor, Amel-Marduk, Nabonide et enfin Belschatsar, "roi des Chaldéens" (Daniel 5:30).
À l'apogée de l'empire babylonien, les Chaldéens constituaient un groupe influent et très instruit. Certains historiens pensent qu'après la conquête de Babylone par la Perse, le terme Chaldéen a été utilisé plus souvent pour désigner une classe sociale de personnes très instruites qu'une population générale. Les Chaldéens ont influencé la décision de Nabuchodonosor de jeter Schadrac, Méschac et Abed-Nego dans la fournaise ardente (Daniel 3:8) et étaient bien connus en tant que sages et astrologues pendant la période de captivité des Juifs à Babylone (Daniel 1:4 ; 2:10 ; 4:7 ; 5:7, 11). À l'époque de Daniel, Babylone était le centre intellectuel de l'Asie occidentale, et les Chaldéens étaient réputés pour leur étude et leur connaissance de l'astrologie et de l'astronomie. Ils ont tenu des registres astronomiques détaillés pendant plus de 360 ans, ce qui peut nous aider à comprendre comment les sages de l'Orient auraient pu reconnaître et suivre l'étoile qui les conduirait au Roi des Juifs (Matthieu 2:2).
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