Question
Quelle est l'importance de Césarée de Philippe dans la Bible ?
Réponse
Césarée de Philippe était une ville de l'époque du Christ située dans les contreforts du mont Hermon, à environ 22 km au nord de la mer de Galilée. La source naturelle près de Césarée de Philippe est la plus grande source du Jourdain. Césarée de Philippe n’est mentionnée que dans les évangiles du Nouveau Testament de Matthieu et de Marc, qui rapportent tous deux le même événement.
C’est dans l’un des villages des environs de Césarée de Philippe que Jésus a prononcé sa célèbre déclaration à Pierre : "Sur cette pierre, je bâtirai mon Église, et les portes de l’Hadès ne prévaudront point contre elle" (Matthieu 16:18). Ce passage contient la toute première occurrence du mot "Église" dans le Nouveau Testament. Avant cette déclaration, Matthieu 16:13 et Marc 8:27 rapportent tous deux que Jésus demanda à ses disciples : "Qui dit-on que je suis ?" Lorsqu’ils lui donnèrent diverses réponses (Jean-Baptiste, Élie, l’un des prophètes), Jésus insista : "Et vous, qui dites-vous que je suis ?" Pierre prit la parole : "Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant" (Matthieu 16:16). Cette déclaration de vérité allait devenir le fondement de l’Église de Jésus. Et tout a commencé à Césarée de Philippe.
Césarée de Philippe doit son nom à Hérode Philippe, dont le père, Hérode le Grand, y avait fait construire un temple. Philippe s’intéressait particulièrement à ce village et l’agrandit, en y associant son nom à celui de César. Le nom que Philippe donna à la ville servait également à la distinguer d’une autre ville appelée Césarée (Actes 10:1). Alors que Césarée était située en Judée, au bord de la mer Méditerranée, Césarée de Philippe se trouvait en Galilée, sur le territoire attribué à la tribu de Nephtali. Les Évangiles rapportent que Jésus ne s’est rendu qu’une seule fois à Césarée de Philippe, peut-être parce que cette ville était peu peuplée et située à l’extrémité nord de ses pérégrinations.
Nous ne pouvons que spéculer sur les raisons qui ont poussé Jésus à se rendre à Césarée de Philippe alors qu’il passait la majeure partie de son temps à prêcher devant de grandes foules dans des villes plus importantes. C’était un endroit magnifique, idéal pour s’évader, et il se peut que Jésus ait souhaité passer un peu de temps avec ses disciples dans une paix relative. De plus, la mission de Jésus l’a conduit "dans toute la Galilée" (Matthieu 4:23), alors qu’il enseignait dans "toutes les villes et tous les villages" de cette région (Matthieu 9:35). Il ne pouvait pas passer à côté de Césarée de Philippe.
La visite de notre Seigneur à Césarée de Philippe nous rappelle que Jésus est profondément attentif aux pauvres, aux marginalisés et à ceux que l’on néglige (Matthieu 11:28). Sa naissance fut d’abord annoncée à un groupe d’humbles bergers (Luc 2:8-12), et l’une de ses déclarations les plus révolutionnaires fut adressée à un groupe de disciples inattendus dans une petite ville appelée Césarée de Philippe. Jésus n’a cessé de démontrer la vérité des paroles de Paul dans 1 Corinthiens 1:27-29 : "Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour couvrir de honte les sages, et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour couvrir de honte les fortes. Dieu a choisi les choses basses et méprisées du monde, celles qui ne sont rien, pour réduire à néant celles qui sont, afin que personne ne puisse faire le fier devant Dieu". Césarée de Philippe n’avait aucune importance éternelle jusqu’à ce que le Fils de Dieu la choisisse comme le lieu où il annonça la fondation de son Église.
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