Question
Quelle est l'importance de Cenchrées dans la Bible ?
Réponse
Corinthe, capitale de la province romaine d’Achaïe (actuelle Grèce), était une ville située sur l’isthme de Corinthe. C’était une grande ville qui contrôlait deux ports : Cenchrées (ou Cenchreae) à l’est de l’isthme, et Lechaeumon à l’ouest. Cenchrées tenait une place importante grâce à son port, qui permettait le transport de marchandises entre l’Asie Mineure et l’Italie, l’Achaïe et la Macédoine. Aujourd’hui, Cenchrées est connue sous le nom de Kechriés en grec moderne, et se situe sur la côte, à environ 7 km de la Corinthe actuelle.
La Bible fait référence à Cenchrées à plusieurs reprises. L’une de ces mentions remonte au deuxième voyage missionnaire de Paul. Accompagné d’Aquila et de Priscille, Paul fit escale à Cenchrées pour accomplir un vœu avant de mettre le cap sur Éphèse lors de son voyage de retour vers la Syrie (Actes 18:18-19). Apparemment, le vœu que Paul a accompli était un vœu de naziréat, qui l’obligeait à ne pas se couper les cheveux (Nombres 6, 18). À Cenchrées, Paul "se fit raser la tête" (Actes 18:18), marquant ainsi la fin de son vœu (voir Nombres 6:19-20).
Il est significatif qu’une Église ait été fondée à Cenchrées. Paul n’est pas spécifiquement identifié comme le fondateur de l’Église de Cenchrées, mais il en est un candidat probable. Paul est resté "quelque temps à Corinthe" (Actes 18:18), et il aurait eu amplement l’occasion d’exercer son ministère à Cenchrées, toute proche. Si ce n’est pas Paul qui a fondé l’Église de Cenchrées, c’était très probablement quelqu’un qui avait été sauvé grâce au ministère de Paul à Corinthe.
Dans son épître aux Romains, Paul mentionne Phoebé comme "diaconesse" au sein de l’Église de Cenchrées (Romains 16:1). Qu’elle ait ou non exercé officiellement la fonction de diacre, Phoebe jouissait apparemment d’une bonne réputation au sein de l’Église, puisqu’elle est louée par Paul et qu’on lui a confié la mission de remettre l’épître de Paul aux Romains.
Selon l’ancien géographe grec Pausanias, Cenchrées comptait des temples dédiés à Aphrodite, à Asclépios et à Isis, ainsi qu’une statue en pierre d’Aphrodite et, visible depuis la mer, une statue en bronze de Poséidon (Pausanias, II, 2, 3, édition Loeb, W. H. S. Jones, éd.). Il ne fait aucun doute qu’à l’époque de Paul, la région entourant Cenchrées était imprégnée d’idoles et du culte de faux dieux. Malgré les ténèbres spirituelles qui régnaient dans la région, l’Évangile a percé et une Église a commencé à servir de phare de lumière pour ceux qui vivaient dans les ténèbres autour d’elle (Matthieu 5:16). Même dans les endroits les plus sombres, la lumière du monde, Jésus-Christ, peut briller (Jean 8:12).
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