Question
Qui est Caleb dans la Bible ?
Réponse
L'histoire de Caleb, un homme fidèle à Dieu, commence dans le livre des Nombres. Après avoir été délivrés de l'esclavage en Égypte, les Israélites furent conduits par Dieu jusqu'aux confins du pays de Canaan, une terre "où coulent le lait et le miel" que Dieu leur avait promise en héritage (Exode 3:8, 17). Moïse avait choisi douze hommes, un de chaque tribu, pour explorer le pays avant d'y entrer. Parmi eux se trouvait Caleb, représentant la tribu de Juda. Les douze hommes ont exploré le pays pendant quarante jours, puis sont revenus vers Moïse. Ils ont rapporté que le pays était effectivement fertile, mais que ses habitants étaient les puissants descendants d’Anak. Terrifiés par la taille et la force des Cananéens, dix des espions ont averti Moïse de ne pas entrer en Canaan (Nombres 13:23–33).
Caleb fit taire les hommes qui murmuraient et craignaient en disant : "Nous devons monter et prendre possession du pays, car nous en sommes certainement capables" (Nombres 13:30). Caleb prit position parce qu’il suivait le Seigneur de tout son cœur (Josué 14:8–9). Caleb connaissait les promesses de Dieu aux Israélites et, malgré les obstacles qu’il voyait de ses propres yeux, il avait la foi que Dieu leur donnerait la victoire sur les Cananéens.
Malheureusement, le peuple d’Israël ignora Caleb et écouta le rapport des autres espions. Ils étaient si effrayés qu’ils pleurèrent toute la nuit et souhaitèrent même être morts entre les mains de leurs maîtres en Égypte (Nombres 14:1-4). Ils se sont retournés contre Caleb et Josué (l’espion d’Éphraïm) et ont voulu les lapider sur-le-champ (Nombres 14:6–10). Dieu était extrêmement en colère contre le peuple et a menacé de le détruire jusqu’à ce que Moïse intercède en sa faveur. Dieu s’est radouci, mais Il a décrété que le peuple errerait dans le désert jusqu’à ce que toute cette génération infidèle soit morte. Mais Dieu a dit : "Mon serviteur Caleb a un esprit différent et me suit de tout son cœur", et il lui a promis qu’il posséderait tout le pays qu’il avait vu en tant qu’espion (Nombres 14:11–24).
Les Israélites ont erré dans le désert pendant quarante ans jusqu’à ce que toute cette génération, à l’exception de Josué et de Caleb, soit morte (Nombres 14:29–30). Après ces quarante années d’errance et cinq années supplémentaires de guerre en Canaan, Caleb avait 85 ans ; pourtant, il était aussi fort que jamais et capable de combattre les mêmes Anakites qui avaient effrayé ses compatriotes. Sa confiance naissait de sa foi absolue dans les promesses de Dieu (Josué 15:13–14).
Le territoire de Caleb en Canaan comprenait Kiriath-Arba, c’est-à-dire Hébron (Arba était l’ancêtre d’Anak). De Hébron, Caleb chassa les trois Anakim : Sheshai, Ahiman et Talmai, fils d’Anak. De là, il marcha contre les habitants de Debir (anciennement appelée Kiriath-Sépher) (Josué 15:13-15). Othniel, un neveu de Caleb, s’empara de Kiriath-Sépher et reçut en mariage Aksah, la fille de Caleb (versets 16-17). Plus tard, Aksah demanda à son père d’inclure quelques sources d’eau dans son héritage (versets 18-19), et Caleb les lui donna. Plus tard encore, Othniel, le gendre de Caleb, devint le premier juge d’Israël (Juges 3:7-11).
Les récits de la vie de Caleb nous révèlent un homme fidèle qui comptait sur Dieu pour accomplir ses promesses alors que d’autres laissaient leurs craintes l’emporter sur leur faible foi. Même dans ses dernières années, Caleb resta inébranlable dans sa foi. Dieu a béni Caleb pour sa fidélité et sa patience, ce qui nous encourage à croire en Dieu. À l’instar de Caleb, nous devrions être prêts à suivre Dieu en toutes circonstances, en attendant patiemment qu’Il accomplisse Ses promesses et en étant prêts à agir lorsque le moment sera venu.
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