Question
Qui était C. T. Studd ?
Réponse
Charles Thomas Studd (1860-1931) était un missionnaire britannique qui a servi en Chine, en Inde et en Afrique. Il a également fondé la Worldwide Evangelization Crusade (Croisade mondiale d'évangélisation). Bien qu'il soit né dans un milieu privilégié et qu'il ait connu très tôt la gloire sportive, C. T. Studd (comme on l'appelait) a tout abandonné pour vivre selon sa devise : « Si Christ est Dieu et qu'il est mort pour moi, alors aucun sacrifice n'est trop grand pour moi » [Bonk, J. J., « Studd, C. (Charles) T. (Thomas) », Biographical Dictionary of Evangelicals, éd. Larsen, T. et al., InterVarsity Press, 2003, p. 648-649].
C. T. Studd était le plus jeune des trois fils d'Edward Studd, un riche propriétaire de plantation du Wiltshire, en Angleterre. Lorsque C. T. avait dix-sept ans, son père a connu une conversion radicale au christianisme alors qu'il assistait à un service de réveil organisé par Dwight L. Moody. Profondément préoccupé par l'état spirituel de ses enfants, Edward a commencé à parler de Jésus à ses fils, leur demandant s'ils voulaient eux aussi accepter le Christ comme Sauveur. Il a invité des pasteurs itinérants à séjourner chez lui, dans l'espoir qu'ils puissent avoir une influence sur ses fils. En moins d'un an, les trois garçons ont donné leur vie à Jésus-Christ, mais la dévotion de C. T. était superficielle et il a rechuté pendant les six années suivantes.
À cette époque, le plus jeune des Studd était devenu une célébrité en Angleterre. Après avoir été capitaine de l'équipe de cricket de l'Eton College, il fréquenta le Trinity College de Cambridge, où il acquit une renommée nationale en tant que joueur de cricket le plus doué de Grande-Bretagne. Mais la gloire et la fortune ne satisfaisaient pas C. T. Il voulait que sa vie ait plus de sens. Après avoir entendu un discours d'Hudson Taylor, le célèbre missionnaire en Chine, Studd et six autres étudiants de Cambridge formèrent un groupe influent appelé les « Cambridge Seven ». Ces jeunes athlètes, tous issus de familles aisées, renoncèrent à leur vie confortable et à leurs professions prometteuses pour servir comme missionnaires étrangers aux côtés d'Hudson Taylor dans le cadre de la China Inland Mission (CIM).
La détermination de Studd à suivre l'appel de Dieu en tant que missionnaire a suscité un intérêt et un enthousiasme généralisés. Avec la volonté de laisser une empreinte éternelle et les yeux de tous les Anglais rivés sur lui, lui et les Cambridge Seven ont commencé à jeter les bases du Student Volunteer Movement (SVM), un ministère visant à recruter des étudiants pour servir comme missionnaires étrangers.
Même après la mort de son père et les appels de sa mère à rester en Angleterre, C. T. Studd a décidé de tout abandonner pour suivre Jésus. En 1885, lui et les Cambridge Seven se sont rendus en Chine et ont immédiatement adopté la stratégie de la CIM consistant à embrasser les coutumes, la langue et la culture du peuple chinois. Il a voyagé à travers le pays, prêché l'Évangile et conduit de nombreuses âmes à la foi en Jésus-Christ.
À l'âge de vingt-cinq ans, C. T. Studd reçut un héritage, dont il fit rapidement don de la majeure partie à des ministères chrétiens, notamment à l'orphelinat de George Mueller à Ashley Down, Bristol. Il donna les dix pour cent restants à son épouse, Priscilla Livingston Stewart, qu'il avait épousée en Chine. Celle-ci partageait son état d'esprit et l'encouragea à donner également cette partie de l'héritage. Ils firent don des fonds à l'Armée du Salut.
En 1894, le couple a été contraint de retourner en Angleterre, tous deux en mauvaise santé. Pendant son séjour, C. T. a été invité à prendre la parole au nom de SVM en Angleterre et aux États-Unis, où il a réussi à recruter de nombreux étudiants pour qu'ils se lancent dans la mission après l'université. En 1900, C. T. et Priscilla se rendirent en Inde pour travailler dans une église anglophone à Ootacamund. Une fois de plus, ils virent de nombreuses âmes venir à Christ. Mais après six ans, tous deux étant à nouveau en proie à la maladie, ils rentrèrent chez eux pour se rétablir. À cette époque, le couple avait quatre filles.
De retour en Angleterre, C. T. reprit son ministère de prédicateur, mais sentit bientôt l'appel de l'Afrique. Contre l'avis des médecins et la volonté de sa femme, qui était toujours malade, Studd traça sa route malgré les risques pour sa santé. En 1910, alors que même son conseil missionnaire lui refusait son soutien, Studd, inébranlable, s'embarqua aux côtés d'un autre missionnaire novateur, Alfred Buxton, qui allait devenir plus tard son gendre. Les deux hommes fondèrent la Heart of Africa Mission, rebaptisée plus tard Worldwide Evangelization Crusade (WEC).
En 1913, Studd et Buxton se rendirent au Congo et implantèrent quatre stations missionnaires parmi huit groupes tribaux. Alfred épousa la fille de C. T., Edith, au Congo en 1917. À l'exception d'une visite en Afrique en 1928, la femme de Studd resta en Angleterre jusqu'à sa mort en 1929.
Les dix-huit années de travail missionnaire de Studd au Congo ont été marquées par des conflits entre lui et ses collègues missionnaires, y compris son gendre, qui était souvent en désaccord avec le modèle de leadership obstiné de son beau-père. C. T. a résidé en Afrique jusqu'à son décès à Ibambi en juillet 1931. Un autre gendre, Norman Percy Grubb, qui avait épousé la quatrième fille de Studd, reprit l'agence divisée par les conflits et, sous sa direction compétente, le ministère commença à prospérer.
La WEC continue de prospérer aujourd'hui grâce à l'esprit infatigable et sacrificiel de son fondateur, C. T. Studd. Cette organisation missionnaire internationale et interconfessionnelle se concentre sur l'évangélisation des peuples non chrétiens grâce au travail de plus de 1 800 missionnaires dans plus de 80 pays.
Voici quelques citations attribuées à C. T. Studd :
« Certains veulent vivre au son des cloches de l'église ou de la chapelle ; moi, je veux diriger un atelier de sauvetage à deux pas de l'enfer. »
« Une seule vie, quelques brèves années, chacune avec ses fardeaux, ses espoirs et ses craintes ; chacune avec ses tâches que je dois accomplir. Vivre pour moi-même ou selon Sa volonté ; une seule vie, qui sera bientôt passée, seul ce qui est fait pour le Christ durera. »
« Le Christ ne veut pas de ceux qui grignotent le possible, mais de ceux qui s'emparent de l'impossible. »
« Ne glissons pas à travers ce monde pour ensuite nous glisser tranquillement au ciel, sans avoir sonné haut et fort la trompette pour notre Rédempteur, Jésus-Christ. Veillons à ce que le diable organise un service d'action de grâce en enfer, lorsqu'il apprendra la nouvelle de notre départ du champ de bataille. »
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