Question
Que dit la Bible sur la repentance ? Que signifie se repentir ?
Réponse
Dans la Bible, le mot repentance signifie littéralement "le fait de changer d'avis". La véritable repentance biblique va au-delà du remords, du regret ou du fait de se sentir mal à propos de son péché. Elle implique plus que le simple fait de se détourner du péché. Le dictionnaire biblique Eerdmans donne cette définition de la repentance : "Dans son sens le plus large, c'est un terme qui désigne un changement complet d'orientation impliquant un jugement sur le passé et une réorientation délibérée vers l'avenir".
Dans l'Ancien Testament, la repentance, ou le fait de se tourner entièrement vers Dieu, est un thème récurrent dans le message des prophètes. La repentance se manifestait par des rituels tels que le jeûne, le port du sac, l'assise dans la cendre, les gémissements et les lamentations liturgiques qui exprimaient un profond chagrin pour le péché. Ces rituels étaient censés s'accompagner d'un repentir authentique, qui impliquait un engagement en faveur d'une relation renouvelée avec Dieu, d'une démarche d'obéissance à sa parole et d'un mode de vie sain. Souvent, cependant, ces rituels ne représentaient que des remords et un désir d'échapper aux conséquences du péché.
Lorsque les anciens prophètes appelaient le peuple à se repentir et à revenir, ils appelaient à un revirement complet inspiré du cœur et de la volonté de l'individu. Les prophètes appelaient à la fois la nation d'Israël et les individus à abandonner leur vie, à se détourner d'une vie gouvernée par le péché pour se tourner vers une relation avec Dieu, le souverain qui domine tout : "Maintenant encore, déclare l'Eternel, revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations. Déchirez votre cœur et non vos habits, et revenez à l'Eternel, votre Dieu, car il fait grâce, il est rempli de compassion, lent à la colère et riche en bonté, et il regrette le mal qu'il envoie" (Joël 2:12-13).
Le thème de la repentance se poursuit dans le Nouveau Testament, en commençant par Jean le Baptiste (Matthieu 3:2) et ensuite Jésus Christ (Matthieu 4:17) ; tous deux ont appelé d'urgence les gens à se repentir parce que l'arrivée du Royaume de Dieu était proche. Beaucoup ont choisi cette réorientation radicale de leur vie et ont manifesté leur repentir par le baptême (Marc 1:4) et par des changements profonds dans leur mode de vie et leurs relations (Luc 3:8-14).
Trois mots grecs utilisés dans le Nouveau Testament nous aident à comprendre la pleine signification de la repentance dans la Bible. Le premier est le verbe metamelomai, qui désigne un changement d'esprit qui produit un regret ou même un remords pour les torts commis, mais pas nécessairement un changement de cœur et d'action. Ce mot est utilisé dans Matthieu 27:3 pour décrire la culpabilité que Judas a ressentie en trahissant Jésus.
Le deuxième verbe, metanoeo, signifie "changer d'avis et de but, à la suite d'une connaissance ultérieure". Ce verbe et le nom qui lui est associé, metanoia, désignent la véritable repentance biblique, qui se caractérise par quatre éléments :
1) La vraie repentance implique une prise de conscience de sa propre culpabilité, de son péché et de son impuissance (Psaume 51:4-10 ; 109:21-22).
2) Le vrai repentir appréhende ou saisit la miséricorde de Dieu en Jésus-Christ (Psaume 51:1 ; 130:4).
3) La vraie repentance signifie un changement d'attitude et d'action à l'égard du péché. La haine du péché détourne la personne repentante de son péché vers Dieu (Psaume 119:128 ; Job 42:5-6 ; 2 Corinthiens 7:10).
4) La vraie repentance entraîne une recherche radicale et persistante d'une vie sainte, en marchant avec Dieu dans l'obéissance à ses commandements (2 Timothée 2:19-22 ; 1 Pierre 1:16).
L'objectif de la mission de Jésus-Christ était d'appeler les pécheurs à la repentance : "Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la repentance" (Luc 5:32). Son appel à l'abandon absolu s'adresse à tous les hommes : "Mais si vous ne vous repentez pas, vous périrez tous, vous aussi" (Luc 13:5). Dans ses adieux aux disciples, Jésus leur a demandé de transmettre son message de repentance et de foi à toutes les nations (Luc 24:47).
Dans la Bible, la repentance implique un changement complet de cœur et d'esprit, conduisant à des actions différentes (Actes 26:20). La repentance reconnaît que notre péché est une offense à Dieu. Se repentir, c'est faire volte-face, se détourner de soi-même pour se tourner vers Dieu. Le repentir nous place sur une nouvelle trajectoire, loin du passé, vers un avenir régi par les commandements de Dieu. Le repentir reconnaît que le Seigneur règne en maître sur notre existence.
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Que dit la Bible sur la repentance ? Que signifie se repentir ?
