Question
Que dit la Bible sur le pardon ? Que signifie pardonner ?
Réponse
La Bible ne donne jamais de définition du pardon comme le donnerait un dictionnaire, mais elle nous en donne de nombreux exemples. Le plus grand de tous les exemples est le pardon de Dieu. Bien que le passage suivant n'utilise pas le mot "pardonner", il décrit parfaitement le concept du pardon de Dieu :
Psaume 103:8-12 : "L’Eternel fait grâce, il est rempli de compassion, il est lent à la colère et riche en bonté. Il ne conteste pas sans fin, il ne garde pas éternellement sa colère. Il ne nous traite pas conformément à nos péchés, il ne nous punit pas comme le mériteraient nos fautes, mais autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant sa bonté est grande pour ceux qui le craignent; autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il éloigne de nous nos transgressions".
Il est important de noter que le pardon opère dans le domaine du péché. Dans la majorité des passages de la Bible qui contiennent le mot "pardonner" ou "rémission", le péché est mentionné. Voici quelques exemples typiques :
Genèse 50:17 : "Je te demande de pardonner le crime de tes frères et leur péché, car ils t'ont fait du mal. Pardonne maintenant les péchés des serviteurs du Dieu de ton père".
Exode 32:32 : "pardonne leur péché maintenant".
Lévitique 4:35 : "le prêtre fera pour eux l'expiation du péché qu'ils ont commis, et il leur sera pardonné".
1 Samuel 25:28 : "Pardonne la faute de ta servante".
Matthieu 12:31 : "C'est pourquoi je vous dis que tout péché et toute calomnie peuvent être pardonnés, mais que le blasphème contre l'Esprit ne sera pas pardonné".
Luc 5:20 : Jésus, voyant leur foi, leur dit : "Mon ami, tes péchés te sont pardonnés".
Pour qu'une personne trouve le vrai pardon, elle doit admettre son péché. C'est ce qu'on appelle la confession. Si une personne essaie de faire passer son péché pour une simple erreur, une défaillance humaine ou un manque de jugement temporaire, ou si elle nie tout simplement le péché, cela constitue un obstacle au pardon.
1 Jean 1:8-10 : "Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous trompons nous-mêmes et la vérité n'est pas en nous. Si nous reconnaissons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de tout mal. Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous faisons de Dieu un menteur, et sa parole n'est pas en nous".
Dieu pardonne le péché, mais cela ne signifie pas qu'il "regarde ailleurs" ou qu'il le "balaie sous le tapis". La peine pour le péché est la mort (Romains 6:23), et cette peine doit être payée. Dans l'Ancien Testament, Dieu permettait qu'un animal sacrifié prenne la place du pécheur. Lévitique 5:15-16 dit : "Lorsque quelqu'un commettra une infidélité et péchera involontairement envers ce qui est consacré à l'Eternel, il offrira en sacrifice de culpabilité à l'Eternel pour son péché un bélier sans défaut, pris dans le troupeau sur la base de ton estimation en pièces d'argent, d’après la valeur étalon du sanctuaire. Il donnera, en y ajoutant un cinquième, la valeur de ce dont il a frustré le sanctuaire, et il remettra cela au prêtre. Le prêtre fera pour lui l'expiation avec le bélier offert en sacrifice de culpabilité, et le pardon lui sera accordé".
L'auteur de l'épître aux Hébreux fait remarquer que "la loi exige que presque tout soit purifié par le sang, et sans effusion de sang il n'y a pas de pardon" (Hébreux 9:22). Cependant, le sang des animaux sacrifiés n'a pas réellement payé pour le péché. Il reportait simplement le jugement jusqu'à ce qu'un meilleur sacrifice puisse être offert pour payer la totalité de la peine du péché et rendre le pardon possible. Hébreux 10 explique cela en profondeur, mais les extraits suivants de ce chapitre donnent un aperçu de l'argumentation : "La loi, en effet, possède une ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation de la réalité; elle ne peut jamais, par l’offrande annuelle et toujours répétée des mêmes sacrifices, conduire à la perfection ceux qui y participent. Sinon, n'aurait-on pas cessé de les offrir? Ceux qui rendent ce culte, purifiés une fois pour toutes, n'auraient en effet plus du tout conscience de leurs péchés. Mais en réalité, le souvenir des péchés est rappelé chaque année par ces sacrifices, car il est impossible que le sang de taureaux et de boucs enlève les péchés" (Hébreux 10:1-4)
"Tout prêtre se tient chaque jour debout pour faire le service et offrir fréquemment les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais enlever les péchés, tandis que Christ, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu" (Hébreux 10:11-12)
"Voici l'alliance que je conclurai avec eux en ce temps-là", dit le Seigneur. "Je mettrai mes lois dans leur cœur et je les écrirai dans leur esprit." Il ajoute ensuite : "Je ne me souviendrai plus de leurs péchés, ni de leurs fautes". Or, là où il y a pardon des péchés, il n'y a plus à présenter d'offrande pour le péché" (Hébreux 10:16-18)
Pour que Dieu nous pardonne, Jésus s'est donné en sacrifice pour le péché. Jésus a fait allusion à ce sacrifice lors de la dernière Cène, lorsqu'il a dit à ses disciples : "Ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés" (Matthieu 26:28). Après la résurrection, les apôtres ont transmis le message du pardon par Jésus-Christ dans le monde entier, prêchant à la fois aux Juifs et aux païens :
Actes 10:43 : "Tous les prophètes rendent de lui le témoignage que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés".
Actes 13:38 : "C'est pourquoi, mes amis, je veux que vous sachiez que le pardon des péchés vous est annoncé par Jésus".
Éphésiens 1:7 : "En lui, par son sang, nous sommes rachetés, pardonnés de nos fautes, conformément à la richesse de sa grâce".
Dieu pardonne donc les gens sur la base du sacrifice du Christ. La seule exigence est que les personnes pécheresses confessent leur péché, s'en détournent et fassent confiance à Jésus-Christ en tant que Sauveur. Une fois qu'une personne a fait l'expérience du pardon de Dieu, elle est alors capable (et responsable) de pardonner aux autres. "Supportez-vous les uns les autres et pardonnez-vous mutuellement si l'un de vous a un grief contre quelqu'un. Pardonnez comme le Seigneur vous a pardonné" (Colossiens 3:13). En fait, ceux qui refusent de pardonner trahissent le fait qu'ils ne comprennent pas à quel point ils ont besoin d'être pardonnés pour leurs propres péchés. Les chrétiens doivent être prêts à pardonner aux personnes qui ont péché contre eux. Chaque personne a fait du tort à Dieu bien plus qu'elle n'en a fait à d'autres personnes. Jésus illustre ce point dans Matthieu 18:21-35 :
Pierre s'approcha de Jésus et lui demanda : "Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère ou à ma sœur qui a péché contre moi ? Jusqu'à sept fois ?"
Jésus répondit : "Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois. C'est pourquoi, le royaume des cieux ressemble à un roi qui voulut régler ses comptes avec ses serviteurs. Quand il se mit à l’œuvre, on lui en amena un qui devait 10'000 sacs d’argent. Comme il n'avait pas de quoi payer, son maître ordonna de le vendre, lui, sa femme, ses enfants et tout ce qu'il avait, afin d’être remboursé de cette dette. Le serviteur se jeta par terre et se prosterna devant lui en disant: ‘[Seigneur,] prends patience envers moi et je te paierai tout.’ Rempli de compassion, le maître de ce serviteur le laissa partir et lui remit la dette. Une fois sorti, ce serviteur rencontra un de ses compagnons qui lui devait 100 pièces d’argent. Il l’attrapa à la gorge et se mit à l'étrangler en disant: ‘Paie ce que tu me dois.’ Son compagnon tomba [à ses pieds] en le suppliant: ‘Prends patience envers moi et je te paierai.' Mais l'autre ne voulut pas et alla le faire jeter en prison jusqu'à ce qu'il ait payé ce qu'il devait. A la vue de ce qui était arrivé, ses compagnons furent profondément attristés, et ils allèrent raconter à leur maître tout ce qui s'était passé. Alors le maître fit appeler ce serviteur et lui dit: ‘Méchant serviteur, je t'avais remis en entier ta dette parce que tu m'en avais supplié. Ne devais-tu pas, toi aussi, avoir pitié de ton compagnon comme j'ai eu pitié de toi?’ Et son maître, irrité, le livra aux bourreaux jusqu'à ce qu'il ait payé tout ce qu'il devait. C'est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne pas à son frère de tout son cœur."
Nous entendons souvent l'expression "pardonner et oublier", ce qui peut être trompeur. En réponse à cette phrase, nous entendons parfois : "Je pardonnerai, mais je n'oublierai jamais". Pardonner et oublier ne signifie pas qu'une personne qui a été lésée développe une sorte d'amnésie sanctifiée. Une personne qui a été maltraitée n'oubliera jamais ce qui s'est passé. Une personne qui a souffert d'un conjoint adultère se souviendra toujours de cette expérience. Un parent dont l'enfant a été enlevé pensera probablement à ce crime chaque jour qu'il passera sur terre. Pourtant, il est possible pour chacune de ces personnes qui ont été victimes d'un péché de pardonner et d'oublier, à condition de respecter la définition biblique de l'oubli.
Dans la Bible, la mémoire et l'oubli n'ont rien à voir avec la rétention d'informations dans le cerveau. Dans Genèse 8:1, après le déluge, "Dieu se souvint de Noé". Cela signifie-t-il que Dieu a oublié Noé pendant un certain temps, qu'il l'a égaré dans les eaux du déluge et qu'un jour, il s'en est souvenu et s'est dit qu'il ferait mieux de vérifier ce qu'il faisait ? Non, le concept biblique de souvenir a trait au "choix d'agir", et l'oubli signifie "refuser d'agir" sur la base de quelque chose. Lorsque la Bible dit que Dieu "s'est souvenu" de Noé, cela signifie que Dieu a choisi d'agir en faveur de Noé et a envoyé un vent pour aider les eaux à se retirer plus rapidement. Dieu promet que, sous la nouvelle alliance, "je pardonnerai leur méchanceté et je ne me souviendrai plus de leurs péchés" (Jérémie 31:34 ; cf. Hébreux 8:12 ; 10:17). Dieu n'oublie pas que des personnes ont péché, mais lorsqu'il pardonne, il choisit de ne pas agir sur la base de ces péchés. Cela ressemble au sentiment exprimé dans 1 Corinthiens 13:5 où "l'amour ne tient pas compte des torts". Dans l'expression "pardonner et oublier", les deux termes sont en fait synonymes. Ils signifient tous deux que la personne qui a pardonné ne continuera pas à reprocher ce péché à l'auteur de l'infraction et n'en tiendra pas compte dans ses relations futures. Une personne peut se rappeler que cela s'est produit, mais elle peut choisir de ne pas agir en conséquence : c'est l'oubli biblique.
Beaucoup s'interrogent sur le fait de pardonner à des personnes qui ont péché mais qui n'ont pas avoué, ne se sont pas repenties et n'ont pas demandé pardon. Parfois, au tribunal, les victimes d'un crime peuvent parler à l'auteur du crime avant que la sentence ne soit prononcée. Souvent, les victimes racontent comment le crime les a affectées et demandent au juge d'imposer la peine la plus sévère. Mais il arrive aussi que la victime dise à l'auteur du crime : "Je te pardonne". Ce pardon est-il valable si le criminel condamné ne s'est pas confessé et n'a pas demandé pardon ?
La réponse est à la fois "oui" et "non". D'une part, la victime pardonne souvent au criminel pour ne pas être rongée par la haine du criminel. Le pardon accordé par la victime au tribunal n'exonère pas le criminel de toute sanction légale, de sorte que l'État a toujours raison de le poursuivre. En revanche, Dieu pardonne aux personnes qui confessent leur péché et demandent le pardon ; le pardon ne vient que par la foi en Christ, ce qui implique une transformation spirituelle. Dans l'exemple du tribunal, même si la victime "pardonne" au criminel, il ne pourra jamais y avoir d'établissement ou de restauration d'une relation si le criminel ne confesse pas son péché et ne demande pas réellement le pardon.
Le but du pardon biblique n'est pas seulement de bénéficier à la victime, mais aussi de restaurer le pécheur. Cela ne peut se faire sans la reconnaissance du péché de la part du pécheur. C'est pourquoi, dans certains cas, celui qui a été victime du péché a raison de ne pas "laisser tomber" tant que le pécheur n'a pas demandé pardon. Les bons parents doivent être prêts à pardonner une fois que leur enfant s'est confessé et a demandé pardon, mais ils ont raison de ne pas pardonner tant que leur enfant n'a pas pris les mesures nécessaires pour permettre la réconciliation. Il serait insensé qu'un père pardonne simplement à son fils adolescent d'avoir désobéi à ses règles (et à la loi) en conduisant en état d'ébriété si le fils ne reconnaît pas que ce qu'il a fait était mal. Toutefois, le père doit être disposé à pardonner lorsque les conditions sont réunies. Dans certaines situations, accorder un pardon non sollicité déprécie le concept et ne tient pas compte de la gravité de l'infraction.
Une personne devrait toujours être prête à pardonner chaque fois que le pardon est demandé, comme Jésus l'a enseigné. Il va sans dire que, dans certains cas, la demande n'est pas sincère ou que, même si elle est sincère, la personne commettra à nouveau la même offense à notre égard à un moment ultérieur. Après tout, n'est-ce pas ce que nous faisons à Dieu, et n'est-ce pas ainsi qu'il nous pardonne ?
Dans certains cas, la personne qui a été offensée a raison de simplement "laisser tomber", même si elle n'a pas demandé le pardon, et dans d'autres cas, la personne offensée doit attendre que la partie offensante se confesse et demande le pardon, afin que la relation puisse être rétablie. C'est le principe qui sous-tend la discipline ecclésiastique, telle qu'elle est décrite dans Matthieu 18:15-17. Si la confrontation avec le pécheur aboutit à une confession, la réconciliation et le pardon sont offerts. Si la confrontation n'aboutit pas, l'excommunication de l'Église est le résultat final. En règle générale, en ce qui concerne les petites faiblesses et les offenses dans la famille et dans l'Église, une personne devrait les laisser passer, ou "tendre l'autre joue", comme l'a dit Jésus (Matthieu 5:39). Cependant, si l'offense est telle qu'il n'est pas possible de tendre la joue, la partie offensée est obligée d'aller en parler à l'offenseur. En aucun cas, on n'a le droit de nourrir du ressentiment, de l'amertume ou des ragots à propos de l'offense.
Voici quelques questions à méditer sur le pardon :
- Ai-je confessé mon péché et reçu le pardon de Dieu ?
- Y a-t-il quelqu'un contre qui j'ai péché et à qui je dois demander pardon ?
- Y a-t-il quelqu'un qui a péché contre moi et qui m'a demandé pardon, mais que j'ai refusé de pardonner ?
- Y a-t-il quelqu'un à qui je garde rancune pour des torts passés ?
- S'il y a un problème non résolu, est-ce que je vais simplement "laisser tomber" ou est-ce que je vais aller en parler à l'auteur de l'infraction ? (Continuer à garder de la rancune n'est pas une option biblique !)
- Serais-je prêt à pardonner si l'auteur de l'infraction me demandait pardon ?
English
Que dit la Bible sur le pardon ? Que signifie pardonner ?
