Question
Pourquoi la Bible mentionne-t-elle la licorne ?
Réponse
Dans plusieurs passages (Nombres 23:22, 24:8 ; Deutéronome 33:17 ; Job 39:9-10 ; Psaume 22:21, 29:6 ; Isaïe 34:7), une version traduite en anglais (King James) de la Bible mentionne une licorne. L'hébreu original est le mot re'em qui a été traduit par monokeros dans la Septante et par unicornis dans la Vulgate latine. Les versions ultérieures utilisent l'expression "bœuf sauvage". Le mot hébreu original signifie essentiellement "bête avec une corne" et une interprétation possible est le rhinocéros. Mais comme l'hébreu tow'apaha dans Nombres 23:22 fait référence à plus d'une corne, il est probable que les traducteurs de la Septante ont utilisé un néologime pour illustrer un animal sauvage et puissant, mais reconnaissable, pour leurs versions.
Le terme "re'em" ferait référence aux aurochs ou aux urus, de grands bovins qui parcouraient l'Europe et l'Asie dans l'Antiquité. Les aurochs mesuraient plus de deux mètres et étaient les ancêtres des bovins domestiques. Ils ont disparu dans les années 1600. Dans la Bible, le "bœuf sauvage" fait généralement référence à quelque chose de puissant. Dans Nombres 23:22 et 24:8, Dieu compare sa propre force à celle d'un bœuf sauvage puis dans le Psaume 22:21, David imagine ses ennemis comme des bœufs sauvages. Le taureau représentait plusieurs divinités différentes, dont Baal, Moloch et l'Apis égyptien et les Israélites ont essayé d'adopter ces croyances lorsqu'ils ont fabriqué le veau d'or.
Que le re'em fasse référence à un rhinocéros, à un auroch ou à un autre animal à cornes, l'image est la même : celle d'un animal sauvage, indomptable, féroce et puissant. Ce que nous savons, c'est que la Bible ne fait pas référence à une "licorne" mythologique, le cheval à cornes des contes de fées et de la littérature fantastique. Il est très peu probable que les traducteurs de la King James aient voulu faire référence à cette licorne mythologique. Ils ont simplement utilisé le terme latin décrivant une "bête à une corne".
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