Question
Que dit la Bible au sujet de la lapidation ?
Réponse
La lapidation est une méthode d'exécution au cours de laquelle un groupe de personnes, généralement des pairs du coupable, jette des pierres sur le condamné jusqu'à ce qu'il meure. La mort par lapidation était prescrite dans la loi de l'Ancien Testament comme punition pour divers péchés. Les animaux comme les hommes pouvaient être lapidés (Exode 21:28), et la lapidation semble avoir été associée aux péchés qui causaient des dommages irréparables à la pureté spirituelle ou cérémonielle d'une personne ou d'un animal.
Parmi les péchés entraînant la lapidation dans l'Ancien Testament, citons le meurtre (Lévitique 24:17), l'idolâtrie (Deutéronome 17:2-5), le fait de s'approcher du mont Sinaï alors que Dieu y est présent (Exode 19:12-13), la pratique de la nécromancie ou de l'occultisme (Lévitique 20:27) et le fait de blasphémer le nom du Seigneur (Lévitique 24:16). La lapidation était probablement aussi la punition pour divers types de péchés sexuels (Deutéronome 22:24) ; les passages correspondants dans Lévitique 20 ne précisent pas la méthode d'exécution, mais seulement que le coupable devait être "mis à mort".
La loi mosaïque précisait qu'avant que quelqu'un puisse être mis à mort par lapidation, il fallait qu'il y ait un procès et au moins deux témoins : "Sur la déposition de deux ou trois témoins, une personne sera mise à mort, mais personne ne sera mis à mort sur la déposition d'un seul témoin" (Deutéronome 17:6). Ces témoins "doivent être les premiers à mettre à mort cette personne, et ensuite les mains de tout le peuple" (verset 7). En d'autres termes, ceux qui ont témoigné contre le condamné devant le tribunal doivent jeter la première pierre. Des exemples de lapidation dans l'Ancien Testament sont la mort d'Acan et de sa famille (Josué 7:25) et celle de Naboth, condamné par de faux témoins (1 Rois 21).
La lapidation était la méthode d'exécution choisie par les Juifs incrédules qui persécutaient les premiers chrétiens. Étienne, le premier martyr de l'Église, a été lapidé à mort à l'extérieur de Jérusalem par le Sanhédrin. À cette occasion, un jeune homme nommé Saul, qui deviendra plus tard l'apôtre Paul, tenait les manteaux de ceux qui lançaient les pierres (Actes 7:54-60).
Dans un autre passage célèbre de l'Écriture, les pharisiens ont tenté de piéger Jésus pour qu'il approuve la lapidation d'une femme prise en flagrant délit d'adultère. Fait significatif, l'homme adultère n'était pas présent - la Loi prescrivait la mort pour les deux coupables. La réponse de Jésus est intéressante. La femme était clairement coupable, mais Jésus comprenait la duplicité de ses ennemis. Au lieu de leur donner une réponse directe, Jésus s'est tourné vers ceux qui ont traîné la femme devant lui et leur a dit : "Que celui d'entre vous qui est exempt de péché jette la première pierre" (Jean 8:1-11). Jésus a demandé ainsi aux témoins de s'avancer. Les témoins, liés par un serment, étaient ceux qui jetaient les premières pierres. Il montre également le cœur compatissant de Dieu envers le pécheur et fait taire les allégations hypocrites de la foule.
Un autre mode d'exécution, également considéré comme une lapidation, consistait à jeter le coupable tête baissée dans un endroit escarpé, puis à faire rouler une grosse pierre sur le corps. C'est exactement ce qu'une foule de Nazareth a essayé de faire à Jésus après son discours dans leur synagogue. Entendant qu'il affirmait être le Messie, "ils se levèrent, chassèrent [Jésus] de la ville, et l'emmenèrent sur le sommet de la colline sur laquelle la ville était bâtie, afin de le jeter du haut de la falaise" (Luc 4:29). La délivrance de Jésus de cette foule en colère est miraculeuse : " Il traversa la foule et continua son chemin " (verset 30). Ce n'était pas le moment pour le Seigneur de mourir (voir Jean 10:18), et il n'aurait jamais pu mourir par lapidation car la prophétie disait qu'aucun de ses os ne serait brisé (Jean 19:36).
La lapidation est une façon horrible de mourir. Ce mode d'exécution particulier a dû fortement dissuader de commettre les péchés jugés suffisamment offensants pour mériter la lapidation. Dieu se soucie beaucoup de la pureté de son peuple. La punition stricte du péché à l'époque de la Loi a contribué à dissuader les gens d'adopter les pratiques impures de leurs voisins païens et de se rebeller contre Dieu. Le salaire du péché est la mort (Romains 6:23), et Israël a reçu un commandement sévère pour rester pur : "Vous devez purger le mal du milieu de vous" (Deutéronome 17:7).
English
Que dit la Bible au sujet de la lapidation ?
