Question
Quelle est la signification de l'impureté dans la Bible ?
Réponse
L'impureté est la condition d'être souillé. Le mot impureté peut également se référer au contaminant lui-même : une substance indésirable qui rend quelque chose impur. Les concepts de pureté et d'impureté sont importants dans la présentation de la sainteté dans la Bible.
Dans le cadre des rituels de la loi de l'Ancien Testament, les Israélites étaient souvent confrontés aux notions de pureté et d'impureté rituelles ou cérémonielles. De nombreuses choses pouvaient rendre un Israélite rituellement impur ou impur : par exemple, les menstruations, l'accouchement, les émissions nocturnes, le fait de toucher un cadavre et certains types de maladies de la peau. Manger un aliment impur rendait impur (voir Actes 10:14). L'impureté pouvait être transmise aux autres de manière cérémonielle : tout contact personnel avec une personne impure rendait la personne impure elle-même. Il y avait tant de façons de devenir impur que chaque Israélite, homme ou femme, était sûr de passer au moins un certain temps dans un état d'impureté cérémonielle.
Lorsqu'une personne présentait une impureté cérémonielle et était déclarée impure, elle était séparée de la communauté et n'était pas autorisée à célébrer le culte au temple pendant la période d'impureté (Nombres 5:1-4). La loi de Dieu prévoyait toutefois un moyen de rétablir la pureté. Le processus de purification dépendait du degré d'impureté et allait du lavage physique à l'offrande d'un sacrifice animal pour expier l'impureté. L'insistance de la loi sur la pureté et la mise en quarantaine de l'impureté soulignent le fait que Dieu attend la sainteté de son peuple. Il a choisi Israël pour avoir une relation spéciale avec lui. Dieu est saint et il exige la sainteté du peuple qui le suit. "Un peu de levain fait lever toute la pâte" (Galates 5:9) ; un peu d'impureté annule l'intégrité ; un peu de péché détruit la sainteté.
Dans la Bible, l'impureté cérémonielle peut illustrer l'impureté morale. Un exemple frappant est celui de la lèpre, l'une des maladies de la peau qui rendait une personne impure d'un point de vue cérémoniel. Comme il n'existait pas de remède contre la lèpre, la personne qui la contractait était souvent impure de façon permanente. Les lépreux étaient des parias à vie. Ils n'avaient pas le droit de fréquenter d'autres personnes en raison de la contagiosité de leur maladie ; ils ne pouvaient pas vivre avec leur famille, ni célébrer le culte au temple, ni travailler. Leur impureté était telle que, s'ils se trouvaient dans un lieu public, ils devaient s'identifier en criant "Impur !" afin que les autres puissent se retirer et éviter tout contact avec eux (Lévitique 13:45). Les lépreux étaient contraints de mendier, comptant sur la miséricorde des autres pour leur donner de la nourriture et d'autres nécessités quotidiennes. L'impureté de la lèpre est semblable au péché en ce sens qu'elle nous isole de nos communautés, nous sépare de Dieu et nous conduit finalement à la mort. C'est pourquoi l'approche de Jésus à l'égard des lépreux exclus de son temps était si surprenante. Il ne s'est pas détourné d'eux, il ne s'est pas écarté du chemin, il n'a pas reculé sous l'effet de l'horreur ou du dédain ; il leur a tendu la main et les a touchés. Et au lieu que leur lèpre rende Jésus impur, sa sainteté a surmonté leur impureté et les a rendus purs (Matthieu 8:1-4 ; Luc 17:11-16). La puissance de Jésus est telle qu'il peut nous débarrasser de toute impureté : physique, morale et spirituelle.
Lorsque nous pensons à l'impureté, nous pensons souvent au péché sexuel. L'immoralité sexuelle est certainement incluse dans l'idée que la Bible se fait de l'impureté, mais il y a plus que cela. L'impureté comprend en réalité toutes sortes de péchés et englobe toute activité, pensée, parole ou action qui n'est pas conforme à la volonté de Dieu pour nos vies. "Dieu ne nous a pas appelés à l'impureté, mais à la consécration" (1 Thessaloniciens 4:7).
La Bible enseigne que l'impureté est l'état par défaut des êtres humains, après la chute. Nous sommes tous nés comme des pécheurs impurs (Psaume 51:5 ; Romains 3:23), et nous devons être purifiés si nous voulons voir Dieu. En dehors de Dieu, personne n'est parfait ; nous avons tous été pollués par l'impureté du péché. Le moindre péché reste un contaminant mortel dans notre âme, et c'est une mauvaise nouvelle pour nous : "Vous le savez bien en effet, aucun être immoral, impur ou toujours désireux de posséder plus – c’est-à-dire idolâtre – n'a d'héritage dans le royaume de Christ et de Dieu" (Éphésiens 5:5 ; cf. Apocalypse 21:27). Comme les lépreux, nous avons tous désespérément besoin de la miséricorde et de la grâce de Dieu pour nous atteindre et nous purifier des impuretés qui nous souillent. Nous avons besoin du contact de Jésus et du don de sa justice (1 Corinthiens 1:30). "Heureux celui dont l'Éternel ne compte pas le péché" (Psaume 32:2).
La gloire de l'Evangile est que Dieu peut rendre pur ce qui est impur. Pour notre joie éternelle, c'est précisément ce que Dieu désire faire, pour l'amour du Christ : "Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste, il nous pardonnera nos péchés et nous purifiera de toute iniquité" (1 Jean 1:9).
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