Question
Qui était Beverly LaHaye ?
Réponse
Beverly Jean Davenport LaHaye (1929-2024) était une chrétienne évangélique américaine influente, une militante politique conservatrice, un auteur à succès et l'épouse du Dr Tim Francis LaHaye (1926-2016). Son mari était également un militant évangélique, un pasteur et l'auteur de la série de romans à succès Left Behind. Le couple animait de nombreuses émissions de radio et de télévision chrétiennes promouvant les valeurs familiales traditionnelles et a publié de nombreux ouvrages sur la croissance chrétienne, le mariage et l'étude de la Bible. Beverly LaHaye est surtout connue pour avoir fondé Concerned Women for America (CWA), la plus importante organisation politique conservatrice féminine aux États-Unis.
Beverly a grandi à Southfield, dans la banlieue de Detroit, dans le Michigan. À l'âge de deux ans, son père est décédé subitement des suites d'une rupture de l'appendice. La famille n'a eu d'autre choix que d'emménager chez un couple de voisins bienveillants, et la mère de Beverly a trouvé un emploi à la compagnie de téléphone du Michigan. À l'âge de quatre ans, sa mère s'est remariée avec Daniel Ratcliffe, un célibataire de quarante ans qui vivait à proximité et travaillait dans l'industrie automobile de Detroit. À cette époque, Beverly et sa sœur aînée, Blanche, ont pris le nom de famille de leur beau-père.
Lorsque sa mère a connu une grave crise de santé, Beverly a temporairement arrêté l'école pour aider à gérer le foyer et s'occuper de sa mère. Bien que n'étant pas particulièrement pratiquante, la famille fréquentait une église axée sur les missions à Highland Park, dans le Michigan. À l'adolescence, la relation de Beverly avec le Seigneur s'est approfondie et elle a commencé à se sentir appelée à la mission. À dix-huit ans, après avoir obtenu son diplôme du lycée communautaire de Highland Park en 1946, Beverly quitta la maison pour étudier à la Bob Jones University (BJU), une université chrétienne conservatrice située à Greenville, en Caroline du Sud. Elle se lia rapidement d'amitié avec Tim LaHaye, qui était également étudiant en première année. Moins d'un an plus tard, en juillet 1947, ils se marièrent.
Tim a terminé ses études et a commencé à exercer son ministère en tant que pasteur, tandis que Beverly a abandonné ses études lorsque leur premier enfant est né. Elle a également travaillé pour compléter le maigre salaire pastoral de son mari. En 1956, la famille a quitté la Caroline du Sud pour s'installer dans le Minnesota, avant de finalement s'établir en Californie. Tim est devenu pasteur principal de la Scott Memorial Baptist Church à El Cajon, près de San Diego. Il occupera ce poste pendant deux décennies et demie. En 1958, Beverly avait donné naissance aux quatre enfants du couple : Linda, Larry, Lee et Lori.
Une fois installés en Californie, la vie de Tim et Beverly LaHaye a radicalement changé. L'église est rapidement passée de trois cents à deux mille fidèles. Le couple a lancé une émission de télévision intitulée The LaHayes on Family Life, diffusée chaque semaine pendant trente minutes jusqu'en 1959. À mesure que leur ministère consacré au mariage et à la famille se développait, ils ont commencé à organiser des séminaires sur la vie familiale en 1972. Ces séminaires très populaires ont été proposés dans tout le pays et dans plus de quarante autres pays, offrant au couple une tribune de plus en plus large pour inspirer et mobiliser les évangéliques conservateurs dans la politique et les affaires publiques.
En 1976, ses enfants étant tous grands, Beverly se mit à écrire. Elle publia The Spirit-Controlled Woman (La femme guidée par l'Esprit) en complément du livre de son mari, The Spirit-Controlled Temperament (Le tempérament guidé par l'Esprit) (1966). La même année, Tim et Beverly co-écrivirent The Act of Marriage (L'acte du mariage) (1976), un guide descriptif sur l'intimité sexuelle pour les couples mariés qui se vendit à des millions d'exemplaires. Au cours des décennies suivantes, Beverly LaHaye a écrit ou coécrit plus de trente livres, dont Who but a Woman? (1984), Understanding Your Child's Temperament (1997) et The Desires of a Woman's Heart (1993).
Beverly, de nature calme et timide, a commencé à surmonter sa réticence à parler en public. En écoutant les voix du mouvement féministe radical qui gagnait du terrain aux États-Unis, Beverly s'est sentie appelée par Dieu à offrir aux femmes chrétiennes américaines moyennes un lieu où elles pourraient défendre les valeurs familiales traditionnelles. En 1979, LaHaye a fondé Concerned Women for America, une organisation qui cherchait à protéger les valeurs bibliques pour les femmes et les familles chrétiennes par la prière, l'éducation et la défense des droits.
Tout au long des années 1980 et 1990, Tim et Beverly LaHaye ont exercé une influence profonde sur l'agenda social conservateur. Leurs émissions de radio et de télévision, telles que Beverly LaHaye Live et Beverly LaHaye Today, leur ont servi de tribune pour défendre les valeurs familiales traditionnelles. Leurs opinions, approuvées par des millions d'évangéliques, ont eu un poids considérable dans le façonnement du paysage social et politique de l'époque.
En 1985, le couple s'est installé à Washington, D.C., afin de mieux soutenir ses causes militantes et de créer l'American Coalition for Traditional Values (Coalition américaine pour les valeurs traditionnelles). À cette époque, la CWA était devenue la plus grande organisation féminine de défense des politiques publiques du pays. Les principales préoccupations du groupe concernaient la protection du caractère sacré de la vie humaine pour les enfants à naître, la défense des familles traditionnelles, la réforme de l'éducation publique en rendant l'autorité aux parents, la protection de la liberté religieuse aux États-Unis, la sauvegarde de la souveraineté nationale, la lutte contre l'exploitation sexuelle dans le monde et le soutien à Israël.
Beverly LaHaye a pris sa retraite en tant que présidente de la CWA en 2006, l'année même où son mari a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson. Tim LaHaye est décédé en 2016 après 69 ans de mariage. Il avait été le plus grand soutien et encouragement de sa femme.
Ronald Reagan a qualifié Beverly LaHaye de « l'une des forces motrices » du mouvement politique conservateur qui a contribué à changer le visage de la politique américaine (https://www.reaganlibrary.gov/archives/speech/remarks-annual-convention-concerned-women-america, consulté le 23/07/24). Tim et Beverly ont été nommés « couple chrétien puissant » par le magazine TIME en 2005.
Beverly LaHaye a défendu avec passion la politique chrétienne conservatrice, devenant ainsi une figure de proue des femmes évangéliques en Amérique. Son travail a considérablement influencé le mouvement politique conservateur, en particulier dans les domaines des valeurs familiales traditionnelles, de la défense de la vie et de la liberté religieuse. Elle est décédée en avril 2024 à l'âge de 94 ans, laissant derrière elle un héritage qui continue de façonner le paysage de l'activisme chrétien conservateur.
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