Question
Quelle est l’importance de Bethsaïda dans la Bible ?
Réponse
Bethsaïda était une petite ville de Galilée, surtout connue dans la Bible pour être le lieu de naissance de trois disciples de Jésus : Philippe, Pierre et André (Jean 1:44-45 ; 12:21). Certains spécialistes suggèrent qu’il existait deux villes appelées Bethsaïda à l’époque de Jésus, car il était courant à cette époque que deux villes portent un nom identique ou similaire. La Bethsaïda la plus souvent mentionnée dans les Écritures était située près de l’embouchure du Jourdain dans la mer de Galilée, sur la rive nord de celle-ci.
Bethsaïda fut le théâtre de plusieurs miracles, au point que Jésus put dire : "Malheur à toi, Chorazin ! Malheur à toi, Bethsaïda ! Car si les miracles qui ont été accomplis chez vous avaient été accomplis à Tyr et à Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties, en portant le sac et la cendre" (Matthieu 11:21). Bethsaïda en est venue à symboliser ceux qui ont entendu l’Évangile, compris le plan de salut de Dieu et l’ont rejeté. Jésus a laissé entendre que leur châtiment éternel serait plus sévère que celui de ceux qui n’avaient pas eu ce privilège (Matthieu 11:22).
L’un des miracles accomplis à Bethsaïda fut la guérison d’un aveugle (Marc 8:22-26). Il est également probable que la multiplication des pains pour les 5 000 personnes ait eu lieu près de Bethsaïda (Luc 9:10-17). C’est également là qu’eut lieu l’un des miracles les plus célèbres de Jésus : sa marche sur l’eau (Marc 6:45-52). Il avait envoyé ses disciples en avant sur la mer de Galilée en direction de Bethsaïda tandis qu’il passait un moment en prière. Tard dans la nuit, un vent violent rendait difficile la navigation à la rame. Alors que les disciples s’efforçaient de maintenir le bateau à flot, ils aperçurent une silhouette venant vers eux au-dessus des vagues. Ils furent terrifiés jusqu’à ce que Jésus monte dans le bateau avec eux et que les vagues s’apaisent instantanément. C’est en se rendant à Bethsaïda que Jésus marcha sur l’eau.
Bethsaïda est rarement mentionnée après l’Ascension de Jésus au ciel. La plupart des spécialistes pensent que Bethsaïda a été rebaptisée Julias (en l’honneur de la fille d’Auguste) par Philippe le tétrarque, petit-fils d’Hérode le Grand, à un moment donné au cours du ministère public de Jésus. Cependant, toute mention de la ville a disparu dès le IIe siècle, et il n’en reste aujourd’hui que des ruines enfouies.
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