Question
Quelle est l’importance de Bethléem dans la Bible ?
Réponse
L’importance centrale de Bethléem dans la Bible tient à son lien avec Jésus-Christ. Le prophète Michée avait prédit que le Messie d’Israël naîtrait à Bethléem : "Et toi, Bethléem Éphrata, bien que tu sois la plus petite parmi les clans de Juda, de toi sortira pour moi celui qui sera le chef d’Israël, dont les origines remontent aux temps anciens, aux jours d’autrefois" (Michée 5:2 ; Matthieu 2:4-6). Matthieu et Luc rapportent tous deux que Jésus est né dans l’humble village de Bethléem (Matthieu 2:1-12 ; Luc 2:4-20).
Bethléem est également connue sous le nom de "ville de David". C’était la ville natale de David (1 Samuel 16:1 ; 17:12) et le lieu où il fut oint roi (1 Samuel 16:4-13). La ville est parfois appelée "Bethléem de Juda" ou "Bethléem-Éphrath" (Genèse 35:19) afin de la distinguer de la Bethléem de Zabulon (Josué 19:15).
Le nom Bethléem signifie "Maison du pain", ce qui suggère probablement un sens plus large de "nourriture" en raison de sa proximité avec les champs fertiles du désert de Judée. La ville de Bethléem est située à environ 8 km au sud-ouest de Jérusalem, dans la région montagneuse de Juda, à environ 500m au-dessus du niveau de la mer. Le climat y est doux et les précipitations abondantes. Des champs fertiles, des vergers et des vignobles entourent la ville. Située sur un éperon rocheux juste à côté de la route principale menant à Hébron et en Égypte, la ville a accueilli un mélange de cultures et de peuples depuis ses origines.
Bethléem est mentionnée pour la première fois dans la Bible comme la ville la plus proche de l’endroit où Rachel, l’épouse de Jacob, est morte et a été enterrée (Genèse 35:19 ; 48:7) ; à cette époque, c’était une colonie cananéenne.
Bethléem était la ville d’origine d’un jeune Lévite qui exerçait la fonction de prêtre idolâtre au service d’un homme nommé Michée, en Éphraïm (Juges 17:7-13). C’était également la ville natale d’une concubine dont le meurtre entraîna le massacre des habitants de Guibea (Juges 19–20).
Naomi, son mari et leurs deux fils vivaient à Bethléem avant de se rendre en Moab lors d’une famine (Ruth 1:1). C’est à Bethléem que Naomi revint après la mort de son mari et de ses fils, accompagnée de sa belle-fille Ruth (Ruth 1:16-19, 22). À l’est de Bethléem se trouve la vallée où Ruth glanait dans les champs de Boaz (Ruth 2:4). Boaz et Ruth se sont mariés à Bethléem, où ils ont également eu leur fils, Obed, qui était le grand-père du roi David (Ruth 4:13, 17).
La famille de Caleb s’est installée à Bethléem, et son petit-fils Salma fut surnommé "le père de Bethléem" (1 Chroniques 2:51). Bethléem était la ville natale de deux des vaillants hommes de David : Elhanan, fils de Dodo, et Asaël (2 Samuel 2:32 ; 23:24 ; 1 Chroniques 11:26). Alors que David campait dans la grotte d’Adullam, trois de ses héros de guerre risquèrent leur vie en perçant les lignes d’une garnison philistine qui occupait Bethléem afin d’apporter à David de l’eau à boire provenant du puits situé à la porte de la ville (2 Samuel 23:13-17).
En tant que "Cité de David", Bethléem devint un symbole de la dynastie royale. Sous Salomon, puis sous Roboam, Bethléem gagna en importance en tant que forteresse stratégique. Bien plus tard, après l’assassinat de Guedalia au temps de l’occupation babylonienne, certains réfugiés juifs s’installèrent près de Bethléem alors qu’ils se rendaient en Égypte (Jérémie 41:17). Par la suite, plus d’une centaine d’habitants de Bethléem figurèrent parmi ceux qui revinrent dans leur patrie après leur exil à Babylone (Esdras 2:21 ; Néhémie 7:26).
Bien que son importance se soit réduite à celle d’un humble village à l’époque du Nouveau Testament, Bethléem se distingue de toutes les autres villes bibliques en tant que lieu de naissance de notre Sauveur Jésus-Christ. Lorsque le moment vint pour Marie d’accoucher, l’empereur romain César Auguste décréta qu’un recensement devait être effectué. La loi exigeait que chaque citoyen retourne dans sa ville natale pour s’enregistrer. Joseph se rendit avec Marie à Bethléem "car il était de la maison et de la lignée de David" (Luc 2:4). À Bethléem, Marie donna naissance à Jésus. "Elle l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire, car il n’y avait pas de place pour eux dans l’auberge" (Luc 2:7).
Dans un autre accomplissement de la prophétie (Jérémie 31:15), le roi Hérode, qui complotait pour tuer le roi nouveau-né, ordonna le massacre de tous les enfants de sexe masculin âgés de deux ans et moins à Bethléem et dans ses environs (Matthieu 2:16-18).
Aujourd’hui, l’église de la Nativité, construite par Constantin le Grand vers 330 apr. J.-C., se dresse toujours à Bethléem. La tradition veut qu’une grotte située sous l’église soit l’endroit même où Jésus-Christ est né. L’emplacement de la crèche est marqué par une étoile portant l’inscription latine "Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est ", qui signifie "C’est ici que Jésus-Christ est né de la Vierge Marie".
English
Quelle est l’importance de Bethléem dans la Bible ?
