Question
Qui était Benjamin dans la Bible ?
Réponse
Benjamin était un fils de Jacob et le chef de l’une des douze tribus d’Israël. Benjamin était le douzième et plus jeune fils de la famille de Jacob. Il est né de Rachel, l’épouse de Jacob, ce qui faisait de Benjamin le frère germain de Joseph. Son histoire se trouve dans les chapitres 35 à 49 de la Genèse. C'est là que nous découvrons sa naissance (Genèse 35) ; ses relations avec son père et ses frères (Genèse 37 et 42-45) ; ses relations avec Joseph (Genèse 43-45) ; ses enfants (Genèse 46) ; et la bénédiction qu'il a reçue de son père (Genèse 46:21).
Jacob avait deux épouses, Rachel et Léa. Il aimait Rachel avec une telle ferveur qu’il travailla pour son père pendant sept ans afin de gagner le droit de l’épouser (Genèse 29:18), sept années qui "lui semblèrent quelques jours seulement à cause de son amour pour elle" (Genèse 29:20). Cet amour nous aide à comprendre l’affection de Jacob pour Benjamin, né de sa bien-aimée Rachel. Rachel eut beaucoup de mal à donner naissance à Benjamin. Sa sage-femme lui annonça qu’elle allait avoir un autre fils, mais Rachel mourut en couches. Alors qu’elle rendait son dernier souffle, elle nomma son fils Ben-Oni, ce qui signifie "Fils de ma détresse". Jacob le rebaptisa Benjamin, "Fils de ma main droite" (Genèse 35:18).
Benjamin ne faisait pas partie du complot mis en place par ses dix frères aînés pour tuer leur frère Joseph. Plus tard, lorsque les frères durent se rendre en Égypte pour chercher de la nourriture pendant une famine, l’amour de Jacob pour son plus jeune fils le poussa à garder Benjamin à la maison "car il craignait qu’il ne lui arrive du mal" (Genèse 42:4). Les autres frères se rendirent en Égypte et rencontrèrent le gouverneur de l’Égypte (Joseph, que ses frères ne reconnurent pas). Joseph mit ses frères à l’épreuve en les accusant d’espionnage et en exigeant qu’ils prouvent leur honnêteté en ramenant Benjamin avec eux : "Vous ne quitterez pas cet endroit tant que votre plus jeune frère ne sera pas venu ici" (Genèse 42:15). Joseph les fit tous emprisonner pendant trois jours, puis les relâcha tous sauf Siméon. Les autres rentrèrent chez eux avec le blé qu’ils avaient acheté, et l’argent que Joseph leur avait secrètement rendu (verset 25).
De retour à Canaan, Jacob se lamenta sur son sort : "Vous m’avez privé de mes enfants. Joseph n’est plus, Siméon n’est plus, et maintenant vous voulez emmener Benjamin. Tout est contre moi !" (Genèse 42:36). Pendant un certain temps, Jacob refusa de laisser Benjamin faire le voyage de retour en Égypte (verset 38). Il finit par céder lorsqu’ils furent à court de blé et que Juda promit de se porter personnellement garant du retour sain et sauf de Benjamin (Genèse 43:8–9).
À leur arrivée en Égypte, les frères se présentèrent devant Joseph, qu’ils ne reconnaissaient toujours pas. Joseph, en saluant les frères pour la deuxième fois, "regarda autour de lui et vit son frère Benjamin, le fils de sa propre mère, [et] il demanda : "Est-ce là votre plus jeune frère, celui dont vous m’avez parlé ?" Et il dit : " Que Dieu te bénisse, mon fils." Profondément ému à la vue de son frère, Joseph se précipita dehors et chercha un endroit pour pleurer" (Genèse 43:29-30).
Joseph manifesta sa faveur envers Benjamin en lui préparant cinq fois plus de nourriture et de boisson qu’à ses frères lorsqu’ils se réunirent pour le dîner (Genèse 43:34). Lorsque vint le moment pour les enfants d’Israël de retourner auprès de leur père, Joseph utilisa Benjamin pour les mettre une nouvelle fois à l’épreuve. Joseph plaça une coupe d’argent dans le sac de Benjamin avec l’argent destiné à l’achat du blé (Genèse 44:1–2). Joseph laissa ses frères partir en voyage, puis envoya un intendant à leur poursuite pour feindre l’indignation face au fait qu’ils possédaient des biens volés. Les frères clamèrent leur innocence, mais, comme on pouvait s’y attendre, la coupe d’argent fut retrouvée en possession de Benjamin ; les frères déchirèrent leurs vêtements de chagrin (versets 3–13). En punition de leur "crime", Joseph exigea que Benjamin reste en Égypte. Mais Juda (le même frère qui, des années plus tôt, avait suggéré de vendre Joseph comme esclave) supplia Joseph en disant : "Permets-moi donc de rester à la place du garçon comme esclave de mon seigneur et que le garçon reparte avec ses frères! Comment pourrai-je remonter vers mon père si le garçon n'est pas avec moi? Non, je ne veux pas voir le malheur frapper mon père!" (Genèse 44:33–34). Ainsi, les frères passèrent l’épreuve ; ils démontrèrent un véritable changement de cœur par rapport à l’époque où ils avaient maltraité Joseph.
Joseph se révéla enfin à ses frères : "Je suis Joseph, votre frère, celui que vous avez vendu à destination de l'Egypte. Maintenant, ne vous tourmentez pas et ne soyez pas fâchés contre vous-mêmes de m'avoir vendu pour que je sois conduit ici, car c'est pour vous sauver la vie que Dieu m'a envoyé ici avant vous. Voilà 2 ans que la famine dure dans le pays, et pendant 5 ans encore il n'y aura ni labourage ni moisson. Dieu m'a envoyé ici avant vous pour vous permettre de subsister dans le pays et pour vous faire vivre en vous accordant une grande délivrance. Ce n'est donc pas vous qui m'avez envoyé ici, c'est Dieu. Il m'a établi père du pharaon, seigneur de toute sa maison et gouverneur de toute l'Egypte" (Genèse 45:4–8). Joseph ordonna alors à ses frères d’amener leur père et tout ce qu’ils possédaient en Égypte, et "il se jeta au cou de son frère Benjamin et pleura. Benjamin pleura aussi à son cou" (verset 14).
Des années plus tard en Égypte, alors que Jacob se préparait à mourir, il bénit Benjamin en disant : "Benjamin est un loup vorace ; le matin, il dévore la proie, le soir, il partage le butin" (Genèse 49:27). La tribu de Benjamin devint célèbre pour son habileté au combat et son caractère guerrier. Nous en apprenons davantage sur Benjamin et la tribu de Benjamin tout au long des livres des Nombres, du Deutéronome, de Josué et des Juges. Parmi les descendants de Benjamin figurent Ehud, l’un des juges ; Saül, le premier roi d’Israël ; la reine Esther ; et l’apôtre Paul.
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